Читать онлайн Сергей Кулагин - Сборник рассказов «Клан „Старый жёлудь“»

Редактор Сергей Кулагин

Редактор Григорий Родственников

Иллюстратор Татьяна Осина

Иллюстратор Григорий Родственников

Иллюстратор Сергей Кулагин

Иллюстратор Николай Лебедев

Иллюстратор Полина Бирло

Иллюстратор Татьяна Шумная

Иллюстратор Владимир Хабаров

Дизайнер обложки Татьяна Осина

Дизайнер обложки Григорий Родственников

© Татьяна Осина, иллюстрации, 2024

© Григорий Родственников, иллюстрации, 2024

© Сергей Кулагин, иллюстрации, 2024

© Николай Лебедев, иллюстрации, 2024

© Полина Бирло, иллюстрации, 2024

© Татьяна Шумная, иллюстрации, 2024

© Владимир Хабаров, иллюстрации, 2024

© Татьяна Осина, дизайн обложки, 2024

© Григорий Родственников, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0064-4374-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сборник посвящён умению писателя романтизировать любую тему, в данном случае кожевенное ремесло. Задача не из лёгких, но авторы справились на отлично.

В сборник вошли рассказы конкурса КЛАН «СТАРЫЙ ЖЁЛУДЬ» – организаторы Татьяна Осина и Литературное сообщество «Леди, Заяц & К».

Любая вещь мастерской «Старый Жёлудь»/«Gammal Ekollon» Workshop эксклюзивна, как и рассказы наших конкурсантов. Авторы сочиняли рассказы, а художники, вдохновлённые их творениями, рисовали. В итоге получился иллюстрированный сборник, наполненный волшебством.

Отдельная благодарность Григорию Родственникову за серию рисунков, подготовленных специально для сборника.

Читайте, наслаждайтесь, и пусть ваши мечты сбываются.

Иллюстрация Григория Родственникова

Нрав у Хатуна был буйный, непокладистый. Через него и неприятности сыпались на голову, будто горох из худого мешка. Вёсен десять, как из родной Хазарии ушёл, а пристанища так и не добыл. Служил князю Рогволоду полоцкому, потом у киевского Игоря в дружине почти год десятником, уже, казалось, жизнь налаживается – сотню под начало дали, только характер вздорный опять всё напортил. Сцепился с воеводой, обвинил в неправильном дележе жалованья. Хорошо, что смерти не предали. У русов не лучше, чем у хазар, или тех же булгар – кто к верхам ближе, тот и прав. О нурманах и говорить нечего. Эти за золотую марку тебе нож в спину воткнут, хоть трижды прав. А может и нет на свете правды этой? Придумали былины про честь и справедливость?

– Врёшь! – вслух прошипел Хатун. – Есть! Была раньше, когда белые хузары в каганате власть держали! А сейчас сели низкородные…

– С кем говоришь, мил человек? – раздался рядом чей-то скрипучий голос.

Хатун вздрогнул, схватился за рукоять сабли, одновременно ругая себя за неосмотрительность. Тоже мне воин. Задумался, как дурак в воспоминания ударился. Так недолго и с жизнью распрощаться.

Седой как лунь старик смотрел на него снизу вверх. Лицо морщинистое, худое. Одет в длиннющую до колен серую рубаху, простую, без вышивки. В руке посох.

Боевой конь хазарина презрительно фыркнул. Хатун погладил Буяна по шее, потрепал по белоснежной гриве, внимательно оглядываясь по сторонам. Чудно. Был здесь прошлым летом, когда печенеги эту деревню пожгли, ни единого домишки не оставили, а сейчас – смотри, заново отстроились. Странные люди, эти русы, зачем вернулись? Дикая степь рядом, а княжьи крепости далече. Не ровён час – вновь кочевники нагрянут.

Он кашлянул и усмехнулся:

– С тобой, отец, и говорю.

– Со мной? – оживился старик. – Так я вот он! Куда путь держишь?

– Куда ветер дует.

– Вот те на, – удивился дед. – Ветер переменчив. Сегодня на юг дует, а завтра, глядишь, и на север свернёт. Вроде на печенега не похож, но лицо ненашенское, скуластое, а глаза голубые. Кожа светлая и чистая, но славяне так усы не растят. Одёжей и бронью вроде полянин, а меч кривой, да и лук печенежский. Не разберу – чьих будешь?

– Хузарин.

– Тю, – не поверил дед, – видывал я хузар. Не краше печенегов, чёрные да низкорослые, а ты высокий и гибкий, как молодая берёза…

– Из белых хузар.

– Вон оно как, – испугался старик. – Прости, не признал. Это ж ты, как наши князья. А я, пень трухлявый, с тобой как с равным. Коли так – поклон тебе, боярин. – Дед опустился на колени и ударился седой головой о землю.

– Встань, отец, – усмехнулся Хатун. – Был боярин, а ныне простой ратник с пустым кошелём на поясе. Как зовут тебя, отче?

– Ефимка я, – улыбнулся дед, вставая. – Хорошо, что ратник. Да был бы и разбойник – всё одно взять у нас нечего. Но похлёбки из белки налить могу. Хорошая белка, жирная.

– Из белки, говоришь, – рассмеялся хазарин. – Ну, пошли, похлебаем. Только коня привяжу.

В избе было чисто, но пусто. Из всех богатств печь. Из прочего – низкий стол и лавка. На ней и разложил Хатун своё снаряжение.

– Чудные у тебя мечи, – цокал языком Ефимка. – Зачем сразу два? Чай и одного хватит. Печенежские?

– Один булгарский, другой хузарский, – объяснял Хатун. – Я, отче, двоерукий.

– Это как?

– Обеими саблями пляшу.

– Хитро, – поразился дед.

– Только у одной ремень перетёрся. Думал заказать новый, да гляжу, в вашей деревне всего пяток домов, и кожевенной мастерской не наблюдаю.

– Есть мастерская! – обрадовался старик. – Мастер солидный! Имя своё родовое никому не доверяет, а кличут Старый Жёлудь.

– Вот как? И где же этот Жёлудь прячется. На улице признаков не углядел…

– А зачем он нам в деревне? Сам знаешь, от ремесла этого – вонь несусветная. Аж глаза слезятся. А у Жёлудя и подавно. Какими говяшками он кожу смазывает, не ведаю, да только смрад хужее, чем от выгребной ямы.

– Хороший мастер?

– Лучший. В Киеве такого не сыскать. Его даже печенеги не трогают. А ведь народец подлый и жадный. А Старому Жёлудю за работу платят. Не много, но платят. И дочку его не трогают. Он за неё хану Сулчу сбрую выправил – княжескую, с серебряными узорами. А дочка у Жёлудя красавица – глаз не отвести.

– А серебро у него откуда?

– Так, Сулчу и принёс, заказ сделал…

– Ясно. Завтра наведаюсь. Погляжу, что за Жёлудь такой Старый.

* * *

Едва рассвело, Хатун поднялся с лавки, натянул сапоги. Ефимка уже хозяйничал в доме, разливал в деревянные миски какое-то варево.

– Пахнет вкусно, – похвалил хузарин. – Чего состряпал? Вроде белку вчера съели?

– Ты пока бока отлёживал – я в лес наведался. На озере селезня подстрелил. Хороший у тебя лук. Я стрелок не сильный, но с двадцати шагов с третьей стрелы его снял. Две стрелы нашёл, а вот третью не сыскал – извиняй.

Хатун почернел лицом, ухватил деда за рубаху, дёрнул так, что холстина порвалась.

– Пошто чужое взял, смерд! – Уже кулак занёс, чтобы дух вышибить, насилу сдержался. Оттолкнул и процедил сквозь зубы: – Ещё раз повторится – убью!

Ефимка как-то сжался, казалось, стал ниже ростом. Шмыгнул носом, глаза заслезились. Упал на колени, причитая:

– Прости, княже! Запамятовал, кто ты и кто я.

Хатун отвернулся. Что толку дурному объяснять, что чужое оружие взять, что невесту у другого свести. Всё одно не поймёт. Молча облачился в кожаный доспех с нашитыми стальными пластинами, надел пояс с саблей, повесил колчан с налучьем, подхватил седельную сумку и направился к выходу, бросив деду:

– Хватит поклоны бить. Показывай, где кожевник живёт.

– Это я мигом, – заторопился дед. – Видишь лес? Держись по правую руку, там тропинка. Через версту озеро будет, большое. В самом его конце, на полянке терем Старого Жёлудя. Да ты по запаху выйдешь…

Хатун прошёл мимо старика, задел плечом, и Ефимка упал на пятую точку, взвыл, запоздало крикнул:

– А как же селезень?

Хузарин не обернулся, удалялся прочь широкими шагами. На душе было паскудно. Понимал, что прав, и неправ одновременно. Нельзя чужое хапать, но и на безобидного деда кричать не стоило.

Позади протяжно заржал Буян, но Хатун лишь отмахнулся. Это только печенеги от юрты к юрте на конях ездят, потому и ноги у них колесом. А понимающий воин верному другу зря копыта бить не позволит. Пусть отдыхает, сил набирается. От конской выносливости подчас жизнь зависит.

Войдя в лес, Хатун уселся на пенёк и потянул кожаный ремешок колчана, приподнял крышку, считая стрелы. Соврал Ефимка. Не одну стрелу потерял, а целых три. Вот ведь неумелый. Но злости уже не было. Хотя накричал правильно, в следующий раз поостережётся оружие воина брать. В следующий раз… Нет, засиживаться не стоит. Если у русов не вышло, надо у ромеев счастье попытать. Тамошние базилевсы щедро за воинскую сноровку платят.

Вот и дом кожевника. Не терем, конечно, но и не развалина. Даже подклет имеется. Порог высокий. Чем выше порог, тем надёжнее защита от злых духов. Хатун принюхался. Запах был. Но уж не такой, как пугал Ефимка. В киевской гильдии кожевников смрад крепче.

Массивные ставни открыты, знать, хозяин дома…

Про молодого помощника Ефимка не говорил. Высокий, широкоплечий. Но лик ещё детский. Вёсен четырнадцать, не больше, а смотрит нагло, словно князь на шкодливого холопа. Соболиные брови нахмурил, нижнюю губу презрительно выпятил. А в руках у него самострел. Целит прямо в грудь…

– Стой, лиходей! Ещё шаг, и угощу стрелою!

Хазарин остановился. Расставил руки в стороны, демонстрируя, что пришёл с миром.

Мальчишка требовательно дёрнул подбородком:

– Чего надо, пёс?!

– Невежлив ты, отрок, – улыбнулся хузарин, но в душе уже начала расти тёмная ярость. – За такие слова язык отрезают. Гость пришёл, а ты его бранью встречаешь.

– Я гостей наперечёт знаю! – огрызнулся мальчишка. – А ты чужак. Весь оружный. Знать, не с добром пришёл. Проваливай прочь, лиходей!

– Уйду. Только сперва с хозяином поговорю. Позови-ка мне, парень, того, что кличут Старым Жёлудем.

– Нет хозяина! – топнул ногой слуга, а палец аж задрожал на крючке.

И это не понравилось воину. Такой и стрельнуть может. Хатун небрежно потянул саблю из ножен.

– А если я тебе сейчас уши обрежу, щенок?

Видя, как блестит на солнце клинок, отрок сглотнул, губы дрогнули, но наглости не растерял.

– Что мне твоя сабля, разбойник?! Пока ты шаг сделаешь – я тебя стрелой собью! Думаешь, спасёт бронь?! Это свейский самострел – шелом стальной насквозь прошибает!

«Самострел действительно хороший, – отметил про себя Хатун, – но и препираться с наглым смердом достаточно».

Он уверенно шагнул вперёд, и мальчишка с воплем потянул за спусковой крючок. Стрела с визгом понеслась в грудь хузарина. Но тот был начеку. Мгновенный взмах сабли, и перерубленное древко разлетелось в стороны.

– Это как? – опешил мальчишка.

Хатун молча подошёл к нему и врезал кулаком в челюсть. Незадачливый охранник упал на траву и закатил глаза. А когда пришёл в себя, обнаружил, что ловкий чужак придавил ему грудь сапогом, и вытащил из-за голенища нож…

– Зачем? – взвизгнул мальчишка и побледнел.

– Как зачем? – деланно удивился пришелец. – Я же обещал обрезать тебе уши?

– Оставь дурака! – раздался чей-то повелительный голос.

Хатун прищурился, разглядывая нестарого ещё мужчину, но с совершенно седой бородой. Тот стоял на пороге дома, уперев руки в бока. – Раз пришёл – заходи…

Хатун направился за хозяином, неспешно объясняя:

– За слугу твоего – прощения просим. Сам виноват. Нельзя в первого встречного стрелой пулять. Другой бы на моём месте – пришиб парня.

– Не винись. Это моя оплошность – не воспитал челядина. Он из полонян. Хан Сулчу мне его только в этот травник подарил. Замятка паренёк дурной, но добрый, боится не угодить, вот и усердствует.