– У меня есть особенный подарок, который мне разрешено дарить только в день рождения.
– Сегодня мой день рождения! – воскликнул Лёша.
– Это правда?
Мальчик кивнул с волнением и радостью, которые так обожала Пелагея.
– Тогда это для тебя, – девушка протянула ему кекс с помадной праздничной шапочкой наверху.
– Мама, посмотри, что у меня есть! – воскликнул радостный ребёнок.
– Спасибо, Пелагея, – сказала Светлана Цветкова с широкой улыбкой, прежде чем наклониться к сыну, чтобы полюбоваться его кексом.
– Разве он не потрясающий, мам? Можно я съем его сейчас? Можно? Пожалуйста?
– Ты хороший человек, Пелагея Мурашова, – сказал Артём достаточно громко, чтобы она услышала. – Хотя я бы с удовольствием остался, чтобы ты ещё немного поиздевалась надо мной, но пора идти. Я заеду позже.
– Как хочешь. Если желаешь тратить время, я не собираюсь тебя останавливать.
– Убедиться, что ты в безопасности, – это не значит тратить моё время.
Прежде чем Пелагея успела придумать ответ, Артём присел, чтобы поздравить маленького Лёшу с днём рождения, прежде чем исчезнуть за дверью.
Воскресный ужин в просторном доме семьи Вешняковых, стоящем на собственном большом участке в несколько гектаров, – для простоты его называли фермой, хоть речь и не шла о коровах, – был традицией с тех пор, как Артём себя помнил. Даже будучи подростком, он должен был строить свои планы таким образом, чтобы не пропускать это мероприятие. Ну, а если к нему в это время приходили друзья, то следовало обязательно пригласить их тоже. Его родители были довольно снисходительны, когда дело касалось большинства вещей, но мать никогда не уступала, когда речь шла о воскресном ужине.
Там был всё семейство, за исключением Дианы и Кирилла.
Приключение Кирилла с рюкзаком по Европе было загадкой для Артёма. Он любил своего младшего брата, но не понимал его. Кирилл был кочевником, никогда не оставался на одном месте слишком долго, всегда искал следующее большое путешествие. Артём только надеялся, что всё, что искал младший брат, он найдёт и скучал по нему. Скучал по тем временам, когда он был рядом, и они могли вместе сходить на рыбалку, в лесные походы и вместе помогать родителям управляться с их хозяйством.
Все братья и сестры вкалывали, чтобы помогать маме и папе управлять фермой, для которой мама даже название придумала – «Солнечный луг». Она стала широко известной на всё Подмосковье благодаря Большой сельскохозяйственной ярмарке. Её проводили с тех пор, как Артёму исполнилось семь лет. Длилась она с первой недели октября до первой недели ноября, проводилась по выходным, а местом становилась центральная площадь Травнинска, неподалёку от традиционного для российских городов памятника Ленину.
Артём и Кирилл планировали картофельный лабиринт, часами придумывая дизайн, прежде чем принести его отцу, который был вдохновителем воплощения их идеи в реальность. В этом году старший брат должен был сделать это самостоятельно, если только Кирилл не решит вернуться домой. Артём не собирался затаивать дыхание, – могло запросто воздуха не хватить. Ведь неизвестно, сколько ещё младший станет мотаться по своей Европе.
Лена подъехала к подъездной дорожке и припарковалась рядом с ним, и Артём вышел из машины, чтобы поприветствовать свою вторую младшую сестру. Она выскользнула из своего побитого красного пикапа, и её последняя приёмная собака, Бумер – помесь питбуля и хаски, которую Лена называла питски, – выскочила из машины. У неё была белая мордашка с полоской коричневого меха, которая начиналась прямо у края головы и доходила до ушей, из-за чего казалось, Бумер псина носит повязку на голове. Её кристально-голубые глаза могли запросто заставить вас выронить несколько объедков со стола.
