На следующий день, дождавшись сопровождения из пяти охотников, Агата с Рогиром поехали на озеро. На улице неожиданно выглянуло яркое солнце. Радуясь ему в лесу, весело щебетали птицы. Ветки деревьев уже стряхнули с себя снежные шапки, отчего тёмное пятно леса резко контрастировало с белизной снежного поля.
Наст снега слегка просел, корочка, что сформировалась за ночь, подтаяла, и лошади шли медленно, на каждом шагу проваливаясь. Ехать верхом было неприятно, и Агата, спешившись, всю оставшуюся дорогу до озера проделала на ногах.
– Рогир! Как думаешь, где лучше строить солеварню? Ближе к выезду или, наоборот, дальше?
– Там, где берег лучше. Чтобы подходы удобные были.
А ведь он прав! Только вот сейчас озера обойти не получится – снега по пояс. А по незамерзающей кромке в несколько метров идти опасно. Ну что же, прекрасная получилась прогулка, хоть и безрезультатная.
Вернувшись домой, Рогир ушёл в овчарню, а Агата взбудоражила домочадцев на изготовление карт. Здесь была сложность. Если брать тонкую ткань, то через неё проступали чернила. Поэтому взяли ткань потолще, но Агата не учла главное – как перемешивать карты в колоде? Ткань цеплялась и совершенно не скользила как нужно. А бумаги столько у Агаты не было, да и дорогая она очень. В итоге первая колода получилась не совсем удачная, из ткани, и перемешивать её приходилось, раскладывая на столе, а потом собирать в стопочку. Но другие варианты на ум не приходили.
Рисовать картинки Агата не стала, просто изобразила заглавные буквы и цифры. Со временем игроки привыкнут и запомнят. Верн, жених Бены, ходил вокруг и сгорал от нетерпения, глядя на карты. Но Агата твёрдо решила дождаться Рогира, и уже всем вместе объяснять правила.
А вечером, до ужина, началась игра. Агате было непривычно играть тряпичными картами, а вот остальные на такие мелочи не обращали внимания. Первую партию сыграли в открытую, а потом началось веселье. Рогир быстрее Верна сообразил правила, и они с Агатой всегда заканчивали игру первыми. После чего Верн неизменно оставлял в дурочках свою невесту. Закончилось это едва ли не ссорой между ними.
Барбара еле уговорила всех прерваться на еду.
– Да что это за напасть-то такая? – ворчала она, накрывая на стол. Но кидала заинтересованные взгляды на карты. А после ужина попросилась играть со всеми.
Барбара оказалась самым горячим игроком. Она кричала на Рогира и Верна, бросалась картами, даже уходила к себе несколько раз. Но неизменно возвращалась и просилась в игру. Она привнесла истинный азарт и всеобщую радость за стол. И тогда Агата предложила играть пара на пару. Она с Верном, а Рогир с Барбарой. И игра перешла на новый уровень. Кухарка победно кричала, когда им с Рогиром удавалось выиграть, а случалось это нередко. Она подскакивала с места и неслась его обнимать. В общем, в этот вечер все действительно позабыли тревоги и радовались жизни. Ну или игре.
Агата ушла спать глубокой ночью, к неудовольствию Верна, а остальные игроки остались. Сколько ещё они просидели за игрой? Судя по засыпанному виду Барбары на завтраке – долго.
– Госпожа Агата, можно вас попросить ещё колоду карт изготовить? Я принесу ткань и чернила. – Верн переминался с ноги на ногу и смотрел умоляюще.
– Неси, а заодно поможешь мне, да и сам научишься. – Судя по всему, эта игра пошла в народ.
Все последующие дни протекали одинаково. После завтрака Рогир уходил в овчарню. Агата вышивала, или помогала изготавливать карты. У неё они аккуратнее получались. А перед ужином все садились играть, прерываясь только на ужин.
