Рассказ поначалу был коротким. Добрались хорошо, быстро, всего за десять дней. Сняли дом, и тут же Вальтер уехал. Вернулся под утро мертвецки пьяный и сообщил, что почти договорился с королём, а подробности утром.
Позднее оказалось, что у него имелось огромное количество знакомых в столице. В основном, конечно, из криминальных кругов. Но были и благодарные клиенты. Какие услуги он им оказывал – оставалось только догадываться. Но вскоре они узнали, что герцог Флан обвинил охотников в нападении и всячески очернил. Дескать, они захватили северные земли и живут там на правах хозяев.
Король ему поверил, и, собственно, поэтому и приказал охотникам вернуться в столицу. К самому Его Величеству наших не допустили, но совместно с охотниками они посетили нескольких влиятельных лиц – и вопрос вскоре разрешился, о чем король подписал бумагу.
А вот про соль эти же влиятельные лица рекомендовали вопрос не поднимать. Жадноват Его Величество, и если сказал отдавать ему половину – меньше не сделает. А может и разозлиться, тогда ещё больше увеличит поборы. Нужно ли вам такое? Правильно – не нужно!
Оставшееся время Стефан бегал по рынкам и лавкам в поиске диковинных подарков для жены. Тьфу ты, в сердцах ругнулась Агата, лучше бы домой пораньше вернулись.
Так вот. После официального разрешения остаться Вальтер посоветовался со всеми и решил пригласить в северные земли «свой народ». Всё-таки двадцати охотников недостаточно. Но чтоб не звать всех подряд, а только от кого польза будет. Поэтому и задержался в столице. Рингер и Исак вызвались его сопровождать. Вот и весь сказ.
Ага! Сейчас! А подробности? Что ели в дороге? Где спали? Как грели барона Алана и старух? И главное – что видели-то?
– Дёрганные они все в столице! – вынесла свой вердикт Гила. И брезгливо повела плечами.
– И шумные! – поддакнула Ола.
Старухи не выглядели измождёнными – живо интересовались, как здесь жизнь протекала? Кто следил за их домом? И, услышав про Улафа и Олафа, утвердительно закивали. Этим доверять можно.
– А Вальтер? Когда обещал вернуться? – Ох, про Рогира то забыли, а он, не услышав главного, и задал вопрос. Стефан с бароном переглянулись. Оказывается, они не удосужились Вальтера об этом спросить, очень домой спешили. Но, к их чести, врать или сказки придумывать не стали. А так и рассказали, что он пройдётся по «своим» местам, переговорит и, кого сможет, того и привезёт. А вот сколько времени у него это займёт? Вряд ли даже сам Вальтер знает.
Барон Алан, несмотря на усталость и залёгшие тени под глазами, выспросил у Агаты и Рогира подробности их жизни. Агата показала салфетки, что вышивала все дни. А Рогир рассказал про новую игру. Очень интересную и шумную. Вальтеру она должна понравиться. Эээххх! Не нужно было их разлучать. И тот наверняка скучает, и этот места себе не находит.
Стефан еле дождался, когда схлынет первоначальное любопытство, и преподнёс Агате несколько мешочков.
– Это всё, что я смог найти. А чтобы это не замёрзло, – он хихикнул при этом, – всё распихали под одежду, я и охотники. Так в тепле и привезли.
Подарки следует открывать в момент их вручения. Поэтому Агата потянулась развязывать мешочки. И при виде первого сокровища бросилась на шею мужу. Репа! Он привёз несколько корнеплодов на посадку. Помимо того, что она полезная и вкусная, так ещё и неприхотливая, наверняка ей понравится в северных землях.
