Вальтер с остальными вернулся к вечеру девятого дня ожидания. Сразу подъехал к дому баронов и попросил тех выйти, чтобы представить новым жителям северных земель.
Ох и суматоха поднялась в доме! Агата, обгоняя мужа, выбежала первой на крыльцо и с размаху уткнулась в грудь Вальтеру.
– Почему так долго? Я, то есть мы с Рогиром все извелись в ожидании. – Она не решилась обнять главу охотников – взяла его руку в свои и не отпускала какое-то время.
– Госпожа Агата! Так вот, собирал людей по столице. – Вальтер широким жестом показал на пространство перед домом.
М-да. На первый взгляд, он будто собрал всех нищих из столицы и привёз их сюда. Агата давно привыкла к простой одежде местных жителей – меховая шуба с капюшоном, широкие штаны мехом внутрь и добротные ботинки на толстой подошве.
Эти же в каких-то лохмотьях. На головах большинства были… береты. Зимой! Вы откуда, люди?! Сами они кутались в тёплые плащи – накидки, повязанные на шее. Но плащи не подбиты мехом! Какое от них тепло? Из-под плащей выставлялись ноги в брюках в обтяжку, зелёного, серого, синего, голубого и даже жёлтого цветов. На ногах кожаные туфли, до щиколотки на завязках. Пленные немцы под Москвой!
А позади стояли телеги, на них из-под кусков тряпок выглядывали дети и женщины. Дети – с интересом, а женщины с опаской.
– Добро пожаловать в северные земли! – Стефан кивнул всем в знак приветствия.
– Сколько здесь людей? Где размещать будем? Продукты мы дадим. – Он повернулся к Вальтеру. Всё же тот пригласил этих людей, ему и принимать решение.
– Около пятидесяти, с учётом женщин и детей. Мы к себе их заберём. Они пока… диковаты. Надо их научить нашим правилам. А потом поселим на озере, когда дома для них выстроим.
Пятьдесят человек? Для них же отдельную деревню надо строить? Агата схватилась было за голову, но вовремя выдохнула. Это забота мужчин. Она не будет мешаться им под ногами.
– Возьмите шкуры у нас, на дворе хоть и весна, но людям нужна тёплая одежда, – добавила она и получила одобрительный кивок Вальтера.
И тут в ворота вбежал, вернее, протиснулся Рогир, расталкивая вонючую толпу. Он нашёл глазами Вальтера и с разбегу кинулся ему на грудь. Они так и стояли, молча обнимая друг друга. Огромный взрослый мужчина и долговязый тощий подросток. Никто не произнёс ни слова, не потревожил, не усмехнулся. Встретились друзья после долгой разлуки!
Наконец Вальтер отстранил Рогира и, заглядывая ему в глаза, спросил:
– Ты как?
– Сейчас уже хорошо!
– Тогда принимайся за работу. Надо разместить людей, помыть, накормить.
Как будто не было расставания между ними! Рогир задумчиво нахмурился и начал что-то высчитывать в голове. Потом кивнул своим мыслям и пошёл в сторону охотников.
Вновь прибывшие услышав, а кто-то догадавшись, наконец-то отмерли. До того момента они испуганно переводили взгляды с Агаты на Стефана и Вальтера. Конечно, когда они отправлялись в северные земли, Вальтер каждому поведал о гостеприимстве хозяев. Здесь нет наказаний, нет самодурства баронов, но взамен требуется уважать их и помогать. А главное – много работать и защищать эти земли! И уж конечно никто не подозревал, что охотников за головами здесь не боятся. Люди своими глазами увидели, как обрадовались хозяева возвращению Вальтера.
Многие облегчённо выдохнули. Вообще-то таких как они – убийц, воров и вымогателей – гнали отовсюду. Почему они согласились приехать сюда? Поверили Вальтеру на слово. И сейчас получили подтверждение. Они всё видели своими глазами, и, конечно, сделали соответствующие выводы.
