– Но вы же ведете космические проекты! – возмутилась Настя.
– Ведем, но под присмотром службы безопасности Земли. А раз ты наша дочь…
– Я попробую сама стать нужным и важным специалистом! – с некоторым пафосом сказала Настя и рассмеялась.
* * *
Через неделю первокурсница БиоМеда Анастасия Соколова вошла под своды Академии и приступила к учебе.
В тот же день, разбирая присланный бабулей багаж, девушка с некоторым удивлением обнаружила среди платьев, сушеных грибов и баночек с вареньем… картину!
Бабушка нарисовала рыжую девчушку с венком на берегу узенькой речушки, огибающей фольклорную деревню. Настя умилилась – она плохо помнила то свое гадание, но потом, став старше, видела не раз, как местная травница водила девчонок-туристок на берег – гадать на суженого. Каждая старательно плела венок, шептала наговор и бросала цветы в воду, а потом до рези в глазах вглядывалась в тени под густой кроной плакучих ив – в надежде увидеть там что-то.
Настя повесила картину на стену рядом с рабочим столом, откинулась на стуле, полюбовалась и привычно вгляделась в темную воду. Вгляделась – и ахнула! В воде совершенно точно виднелись лица. Мужские. Одно утонченно-аристократичное, чуть высокомерное. Второе – иное. Ничуть не проще, но мягче. Выразительные взгляды, строгие мундирные воротники – это что? Намек бабули? Или просто игра воображения?
Девушка отодвинулась и полюбовалась мужественными лицами незнакомых парней. Жаль, таких красавцев в БиоМеде не встретишь. Парни тут чаще заучки в очках или полноватые рохли, не замечающие ничего, кроме науки. Может, и к лучшему.
Настя открыла письмо от бабушки и деда. Приветы, добрые пожелания и ненавязчивое напоминание – навыки нужно поддерживать, но… тихо. Незаметно. Не привлекая внимания. Алмаз до бриллианта нужно гранить.
Девушка задумчиво покрутилась на стуле и пошла к отцу. Валерий Степанович проникся обретением взрослой дочери и давал ей неплохие советы.
– Дополнительные курсы? Спортзал? Но у вас будут занятия в Академии!
– Пап, я хочу поддерживать форму в удобное для меня время, – помотала головой Настя, – уроки – это все же уроки.
Отец задумался, что-то набрал на комме, а потом сообщил:
– У меня на работе выделяются абонементы в спорткомплекс для членов семей. Комплекс круглосуточный, давай сделаю тебе карту, будешь посещать когда угодно!
– Спасибо, папа! – Настя подпрыгнула и умчалась к себе.
Все понемногу налаживалось.
К третьему курсу Настя освоилась в Академии и начала планомерную подготовку к стажировке в космосе. Раздобыв на кафедре список необходимых для стажировки данных, она принялась собирать «соответствие требованиям». Психологическая подготовка, погружение на глубину для управления рефлексами, коммуникативные навыки, традиции орбитальных и космических станций, здоровье, спорт – и все это без отрыва от учебы! Стажировку предлагали только тем, кто не допускал более трех «четверок», и то по непрофильным предметам.
Изучив список тех, кто получил вожделенную стажировку, девушка отметила кое-что важное – у всех, кто получил такую возможность, на Земле оставалась любящая семья и жених или невеста. В крайнем случае – парень, готовый сделать предложение сразу после стажировки. Правительство страховалось, но что было делать Насте?
Высокая загруженность учебой и дополнительными курсами не оставляла времени на романтику. Да и не нравился ей никто из однокурсников, и вообще никто в кампусе не затронул ее чувств. Подруги уже посмеивались над ней, а для стажировки наличие кавалера – обязательно!
