Сделка по любви - страница 18

Это склейка всех немногочисленных фотографий, которые я выкладывала в Сеть за последние десять лет. Кто-то не поленился скачать их и смонтировать под слащавую фоновую музыку, поверх которой наложен голос якобы репортера, с зашкаливающим пафосом вещающего то, что написано в статье, но с использованием синонимов и интонационных подчеркиваний каждого предложения.

После того как ролик закончился, действие вернулось в студию. Небольшая группа эксцентричных личностей начала обсуждать тему, название которой написано внизу экрана: «Инженеры любви: наука или мошенничество»?.

Пять лет университета, бесчисленные часы учебы, выпускная работа по алгоритмам искусственного интеллекта, применяемым в поисковых системах, – все это только для того, чтобы в низкосортном ток-шоу, которое крутят по национальному телевидению в середине недели после полудня, тебя назвали «инженером любви».

«Мы даже ничего не заметим» – я такое сказала? Это же кошмар наяву.

– Что-то мне нехорошо, – хрипло выдавила я и осушила стакан одним глотком.

Наклонившись к центру стола, Бетта вопросительно кивнула:

– Что там?

– Теперь мое лицо засветилось на передаче «Полдень с нами»[14].

– Я в курсе. Это я тебе скинула ссылку, помнишь? Пять минут назад. Сразу после того, как эта милейшая девушка принесла нам напитки.

Я почувствовала, как мой сердечный ритм выходит из-под контроля. Интересно, сколько людей скинули ссылку на эту тупую передачу другим?

– Бетта.

– Слава нашла тебя.

Я на грани обморока:

– Уж лучше лава, раскаленная…

– В Помпеях бы так не сказали. Эй, тебя даже нарисовали!

Она показала на цветную цифровую иллюстрацию, на которой изображены мы с Ароном: я сижу на нем, наши губы почти соприкасаются. Мы были нарисованы очень похоже, с ума сойти, автор рисунка гений. По сторонам от нас на земле стоят наши компьютеры, из каждого поднимается вверх цепочка маленьких сердечек, которые соединяются над нашими головами.

– Сексуально. Романтично. Для более реалистичной версии следовало бы заменить сердечки ножами с хорошо заточенными лезвиями. – Выключив телефон, она вернула его мне. – У меня вопрос.

– Добивай. Но так, чтобы уж наверняка. Убей меня и доставь тело моим родителям в том виде, в котором сочтешь нужным. Они не будут в претензии.

Бетта сделала глоток спритца.

– Если бы я это сделала, меня убила бы твоя сестра за то, что я лишила ее подружки невесты перед самым днем свадьбы. Тебя некому заменить. Все уже распланировано, вплоть до банкетных табличек.

Свадьба.

До нее осталось меньше месяца. Необходимость вычеркнуть Арона из списка гостей пока что переведена в «спящий режим операционной системы». Я должна обо всем рассказать Софии, но не уверена, что могу это сделать, учитывая обстоятельства. Может, никто и заметит, если я приду на свадьбу без него?

Я ударила себя ладонью по лбу. Один. Два, три раза.

– А у тебя правильная реакция, – заметила подруга, с очень раздражающим звуком потягивая коктейль через соломинку. – А что говорит Арон?

Услышать его имя – все равно что получить удар под дых.

– Как всегда, ничего.

– Не понимаю, как можно оставаться вместе с таким малообщительным человеком.

– Да вообще-то мы не вместе, – призналась я, с опаской оглядевшись по сторонам.

В кафе, поместившемся за зданием начальной школы, в которой работает Бетта, было не очень многолюдно, и на нас, сидящих за одним из столиков в глубине зала, никто не обращал внимания.