Стоило взглянуть правде в глаза: она – ходячий труп.
Альдреда Флэя это касалось в равной степени. Очередь и до него дойдет. Раз уж он хотел сохранить лицо, то должен был заплевать Священную Инквизицию, вскрыть гнойники, чтобы Корпус его запомнил.
Чтобы лысый людоед Буассар икал всякий раз, когда Киаф будет вспоминать своего мучителя на той стороне, чем бы та ни являлась.
Шутка ли, в глубине души ренегату даже хотелось высказать всё, что он думает о Верховных, о воинстве Церкви, о самой религии. Так ему стало бы гораздо легче. Чем не катарсис? В конце концов, Альдред жил во лжи больно долго. Умереть, так и не достигнув гармонии с собственной правдой, было бы нелепо и печально.
– Крайш. Колонна, – без конца повторял Жермен Буассар.
Флэй тяжело вздохнул. Всё-таки собрался с силами. Пошёл на попятную.
– Я расскажу, – наконец, сказал Альдред.
Они с Верховным Канцеляром встретились взглядами. Лысый людоед выдержал паузу, вглядываясь в холодные, остекленевшие глаза узника. Где-то там смеялись тоннельные крысы. Где-то там в агонии стонала безъязыкая Марго Мезар. Ни тот, ни другой не обращали на явь, их окружавшую, никакого внимания.
В моменте весь Равновесный Мир для них схлопнулся.
Первый среди канцеляров долго читал взгляд Флэя. До конца не мог определиться, врёт ему гнусный воришка, или же всё-таки спустился с небес на бренную землю. В конце концов, Буассар убедился: второе. Счёл за свою победу. Отдал вырожденцам приказ:
– Хорош. Добивайте.
Киаф украдкой вздохнул с облегчением. Очевидно же, с Марго Мезар уже довольно. Ему было стыдно перед ней. За всё вскрывшееся и оставшееся в тайне. Более того, Альдред сожалел о том, что с ней случилось. По крайней мере, её страданиям вот-вот придёт конец. Между тем уже Флэй попадал под прицел.
Туннельные крысы поворчали-поворчали, но сделали, как и велел Верховный. Они снова дёрнули Марго за ноги. Снова кровь. И снова дрожь. Утробные вопли, стоны.
На сей раз, похоже, вестанский осел пустил ей трещины по тазовой кости. Девушку оглушило от боли. Согнулась знаком вопроса.
К ней подорвался один из канцеляров. У него в руке блеснул перочинный нож. Лезвием прошёлся аккурат по горлу, пуская кровь. Та водопадом полилась на орудие пытки. Рыжие волосы прикрывали её изуродованное лицо. Марго захрипела, булькая гортанью. Захлёбывалась – тем более, после того, что сделали с её анфасом.
Двое других задаром не теряли время. Отвязали грузы от голеней мученицы. Мешки с песком рухнули на пол. Кто-то из туннельных крыс легонько пихнул девушку с вестанского осла. Застрельщица, уже не подавая признаков жизни, рухнула гулко на пол за снарядом. Без сомнения, её страданиям настал конец.
В Противоположности Альдред не верил. Признавал и лунаризм, и прочие религии, хоть поневоле и относился к Дельмейскому Пантеону прямее некуда. Тем не менее, Флэй понятия не имел, куда в мыслях сопроводить Марго Мезар. Он хотел бы, чтобы в дальнейшем она никогда не знала столько боли, сколько ниспослала на неё эта жизнь.
Собачья жизнь.
После неё Марго заслуживала вечного блаженства. Но существует ли рай? Какая религия действительно обещала его, а не просто манила морковкой ослов?..
Между тем прихвостни Буассара весело переговаривались между собой:
– А хороша была девка! Хоть сзади бери, хоть спереди – только в путь.
– Ещё не поздно. Вся твоя. За полчасика-час управишься.
– Я бы предпочёл её тепленькой. Да и рожа у неё крива теперь – страхолюдина.
