– Выше нос, девушки! – подбадривал их капитан. – Лучше промозглый ливень, чем град из снопов огня, согласитесь.
– Если бы мне от этого стало хоть чуточку теплее!.. – возразила шифтер шутливо.
Инквизиторы дружно посмеялись.
Бенеке еще улыбалась. Она посмотрела за себя, на отдалявшуюся панораму Ларданского Университета. Девчушка и представить себе не могла, что пережила в утробе институтов столько кошмаров наяву. Ингрид всегда казалось, её потолок – непыльная, систематическая служба на кураторской должности. Здесь ей открылся Хаос, как есть.
Всему своя мера. Сколько бы опыта блондинка не уносила с собой, сейчас она хотела, чтобы приключение это попросту закончилось. Чтоб параграф сто семь пришёл в исполнение. Ей нужно время все осмыслить.
И тем не менее, девушка чувствовала, что за грядущие часы может произойти ещё много всего. И положение вещей сменится неоднократно.
Поэтому Бенеке устроилась на козлах поудобнее и чуть откинула голову назад, позволяя дождю омыть её лицо от последних пятнышек, оставленных кровью. Наслаждалась поездкой, погруженная в свои мысли, мечты и надежды.
Тех часов, что удалось поспать, ей не хватило. Усталость и темнота брали своё. Ингрид засыпала под шум дождя, лёгкую качку и редкие переговоры боевых товарищей. Она и не подумала бы, что находится в безопасности.
Задремала снова, не видя никаких снов. Ей просто казалось, что она болтает сама с собой посреди никогде. Тем временем группа Вальдеса въехала обратно в городские кварталы, ближе к Восточному Муниципалитету.
Все те версты, что персекуторы успели преодолеть, Альдред оставался на стрёме. Капралу не давали покоя мысли о мимике, о предупреждении псионика Мортары. Он ждал нападения. Хотел принять бой, будучи полностью к нему готовым.
Понапрасну изводил себя. Он отвлекся на собственные думы в самый ответственный момент. С одной из крыш в повозки прилетел сноп лиловой энергии.
Ингрид вздрогнула, просыпаясь от грохота и мощного толчка. Но было поздно…
У Альдреда перед глазами всё плыло. Каменная кладка, грязная вода и размываемая почва мешались в блевотную мазню. В ушах стоял звон, сквозь который пробивались приглушенные вопли боевых товарищей. Те звучали так глубоко в голове, словно доносились точно со дна моря.
Они всё ещё живы? Ингрид в порядке? Или группа Вальдеса нажила смертельные раны, будучи уже на полпути, чтоб испустить дух?
Как знать. Ни слова не разобрать…
Всё тело ренегата ломило от жгучей боли. С каждым мгновением она проникала только дальше внутрь.
Флэй хрипел и кашлял, ползал под нескончаемым дождем по проезжей части в никуда. Капрал совершенно не понимал, что вообще происходит вокруг. Его голова раскалывалась, не давая осмыслить довольно простой факт: их подстерегли террористы.
Хотя тут и думать было не над чем. Просто придется бороться. Вновь.
«Сукины дети… Доколе?»
Мало того, что ударная волна от эфирного заряда обрушилась на доспех, корёжа инквизиторский сплав, так еще повозка разбилась в щепки. Часть сундуков распахнулась. Ядовитые пленки ползли по поверхности воды: пузырьки разбились, обесценивая жертвы тех персекуторов, что уже пали в боях.
Несправедливо. Добыча пришла тяжким трудом, а ускользнула, будто вода сквозь пальцы. И что самое обидное, безвозвратно.
Крушение происходило одномоментно. Ошмётки древесины стукались об конечности. Подлетевшее в воздух колесо, клацая, врезалась в спину и покатилось по улице дальше. В конечном счете оно закружилось, потеряло равновесие и, приплясывая попеременно концами обода, обрело покой.
