Хуже этого только прозрачно-ажурная верхняя часть платья. Груди прикрывали чёрные чашечки…
– Что за траурный наряд?
– Для траурного он слишком откровенен, – зашептались дамы.
Чёрный цвет в Аркане ознаменовал начало войны и такое чувство, что златовласая бестия прекрасно это знала. Но в чём бы она ни была одета… её пожирали восхищёнными взглядами – мужчины и завистливыми – женщины.
Шейнар криво усмехнулся, отчаянно борясь с желанием подойти к нахалке прямо сейчас.
… вновь заиграла музыка.
Гостям предложили закуски, лакеи разносили напитки, а чуть ли не каждый мужчина в зале спешил поприветствовать вторую принцессу. Они без конца кланялись, лобзали её руку, осыпая комплиментами, и бесстыдно пожирали похотливыми взглядами.
Сарим и Яхи, повинуясь приказу, рассредоточились по залу, а Шейнар отметил, что столы сервированы в соответствии с традициями Аркана. Среди блюд Фенрама были и те, что готовят только на его родине. Такое отношение невольно вызывало уважение.
Не все страны, в которых он побывал, выбирая себе невест, проявили должное внимание.
– С вашего позволения я немного пройдусь, пообщаюсь с гостями, – произнёс Шейнар, поклонившись королю.
– Хорошо проведите время. Надеемся, вам понравится, – учтиво отозвался тот.
Первая принцесса дёрнулась, словно желая последовать за ним, но королева похлопала её по руке, останавливая.
Шейнар спустился с пьедестала и направился общаться с гостями, при этом не спуская глаз с златовласой нахалки, раздаривающей свою улыбку всем вокруг…
Не скажу, что чувствовала себя некомфортно под пристальным вниманием арканца, но всё же… сколько можно прожигать меня взглядом? Сказал бы уже, что ему нужно и отправлялся восвояси. Вместо этого он кружил по залу, общался с придворными сановниками и представителями аристократии, игнорируя заинтересованных в нём дам. А его люди тем временем пытались разговорить прислугу.
Когда объявили танцы, я была готова принять приглашение первого мужчины, что осмелится подойти, а потом красиво покинуть с ним зал. Это добавило бы слухов и ухудшило и без того не самую мою безупречную репутацию, но терять всё равно нечего.
… но стоило заиграть первым аккордам, как северянин вырос передо мной словно из-под земли.
В янтарно-золотых глазах искрилось предвкушение.
– Ваше Высочество, позвольте пригласить вас, – произнёс он, поклонился и протянул раскрытую ладонь.
Я исполнила реверанс.
– Благодарю за честь, господин Дан, но ваше предложение нарушает установленный порядок проведения проверки. Вы не можете приглашать кандидаток на танцы, находиться с ними наедине и касаться без острой на то необходимости, – произнесла бесстрастно, не отводя взгляда. – Мы же не хотим попасть в неловкую ситуацию, компрометирующую вас и вашего повелителя? – поинтересовалась иронично, вскинув бровь.
Арканец усмехнулся, спрятав руки за спину.
– Это была часть проверки, принцесса, и вы её прошли, – беспечно улыбнулся он и направился дальше, как не в чём ни бывало.
Я сжала челюсти так, что дрогнули желваки.
Не стоило так зацикливаться на нём: из-за того, что старалась держать этого варвара на расстоянии, допустила ошибку. А я не любила ошибаться. Любила стрелять из лука и арбалета. По ногам…
Взяла бокал с подноса мимо проходящего лакея, зная, что на таком важном банкете никто не попытается отравить меня. Впрочем, с тех пор я сменила всю прислугу и устраивала регулярные проверки – попытки отправить меня на тот свет значительно сократились. Ну и почти все, кто желал мне смерти, давно кормили червей.
