– Ну что? Ещё не надумала уезжать? – спросил Олифф вместо приветствия, окинув меня хмурым взглядом, когда я подсела к нему за столик.
– Нет, я пока останусь. Ира попросила меня отыскать Джека.
– Если ты пришла за советом, то мне нечего тебе сказать, – категорично заявил он.
– Я просто хотела спросить ваше мнение. Например, об исчезновении Джека, – осторожно начала я.
– Этот англичанин, Ирина собирается выйти за него, – брезгливо и с каким-то прямо-таки отцовским негодованием заявил он. – Однако, маленький народец против. Именно поэтому они его околдовали и похитили. Уж я-то знаю, – убеждённо сказал он, будто у него там были свои осведомители.
– Мм… Маленький народец – это эльфы? – у меня как-то не было ещё опыта в общении с сумасшедшими, и я немного растерялась от такой внезапной оказии.
– Не стоит их так называть, – строго оборвал Олифф. – У них есть свои имена, свои законы и правила. Поэтому они маленький народец. Запомни!
– А с чего вы решили, что они его похитили?
– А разве это не очевидно? – удивился он. – Ты его видела в поместье? Нет. Никто не видел. Он как будто сквозь землю провалился. Никаких следов. Чем же ещё это по-твоему можно объяснить? Да и к тому же, это далеко не первый случай, когда маленький народец вмешивается в судьбу обитателей этого поместья.
– Что вы хотите этим сказать?
– Это они устроили взрыв, – доверительно проговорил Олифф, поддавшись вперёд.
– Это тот, который снёс пол поместья? – решила подыграть я.
– Именно, – обрадовался смотритель. И продолжил таинственным голосом, как будто рассказывая страшную байку, сидя у костра: – Алан, его жена Эльза и их маленькая дочка Мэри навсегда покинули этот мир. Виноват тут не только Алан Фланаган. Нет. Это маленький народец. Думаю, им понравилась Мэри. Но их печалило, что она, как все люди рано или поздно вырастет и состарится. Вот так-то. Они не могли такого допустить. Для этого и устроили взрыв.
– Тогда у них весьма… радикальные методы по борьбе со старением, – скептически заметила я.
– У всех свои законы. Так устроен мир и этого не исправишь, – философски пожал плечами смотритель, затем после некоторой паузы небрежно заметил: – Кстати, им от тебя что-то нужно.
– Почему вы так думаете? – напряглась я. Одно дело послушать сказку и совсем другое стать её участником. Вдруг я им тоже приглянулась, и они не захотят лицезреть мою старость.
– По дороге сюда я хотел забрать твои ключи. Из машины. Но их там не было.
– Не было? Я точно помню, что оставила их там, – заспорила я.
– Никаких ключей. Думаю, маленький народец хочет, чтобы ты осталась.
– Скажите, а почему вы решили остаться и дальше в поместье, после смерти Иркиного дедушки? – перевела тему разговора я, пока его окончательно не занесло. И что у него там в кружке налито?
– Во-первых, – важно начал он, – мои предки из поколения в поколение прислуживали в поместье Фланаган и мой священный долг и дальше придерживаться этой традиции. К тому же, как ты выразилась, дедушка Ирины, он заплатил мне авансом, а значит я не должен подорвать доверия, даже после его смерти.
– Почему вам так не нравится Джек Симонз? – решилась я на ещё один вопрос.
– Я ненавижу англичан, но этот… Его в особенности. Сразу мне не понравился. Дерзкий, невоспитанный, заносчивый, грубый и наглый. Всюду совал свой нос. Хуже него и быть не может. Вот моё мнение.
– А Крис Уилан? Что вы думаете о нём?
