– А что мы рисуем? Вы готовитесь к штабным учениям перед академией?
– Нет, наносим наше новое боевое задание, оформляй генеральный маршрут, делай расчёты, читай лоции, обрати особое внимание на течения.
Начертив полигон «ожидания», штурман окончательно всё понял и тихо как бы про себя, негромко произнёс:
– Интересно, что нам там делать?
– Не твоё соба… штурманское дело. Твоя забота – навигационная безопасность, контроль места корабля, времени прохода контрольных точек и времени прихода в полигон «ожидания», – чертыхнулся и резко добавил, – Рубку на замок закрой, допуск разрешаю только особисту. И учти, шуточки-прибауточки на этом моменте прекращены.
– Есть, товарищ командир! – отрапортовал обескураженный штурман, понимая, что шутки на этой боевой службе кончились.
– Вот так-то, штурман, дай рекомендованный курс для выхода на новый маршрут.
Андрей, лёгким движением, двумя руками, транспортиром и параллельной линейкой практически мгновенно сделал расчёты и доложил:
– Рекомендованный курс 230 градусов!
– Добро.
Командир вышел в центральный, и по его виду все присутствовавшие поняли, что сейчас грянет гром средь ясного неба прямо в пучину глубины расположения лодки:
– Боцман на румбе?
– На румбе 340 градусов!
– Руль влево 15, ложиться на курс 230!
Уставший от длительной службы продолжительностью в шесть месяцев экипаж дизелюхи пока ничего не подозревал о «коварных планах» Генштаба – отправить их к чёрту на рога.
Вскоре лодка повернула не направо, вокруг Пиренейского полуострова, в сторону дома, а крутанула… налево – вдоль Африки по Атлантике, в юго-западную её часть.
Боцман и рулевые сигнальщики, в море многое видавшие, как и глобус в школе на уроке географии, прекрасно догадывались по курсу на руле во время своих вахт, что корабль секретными тропами пробирается не в родную Екатерининскую гавань, славного города Полярный, а чёрт знает куда, совсем в другие воды. Штурман и штурманёнок, меняясь вахтами и зная маршрут следования, на вопрос соплавателей, как скоро будем дома, молчали, как партизаны на допросе в гестапо. Командир подобрел, пренебрёг секретностью, разрешил вахтенным офицерам перед заступлением на вахту контролировать место по карте в штурманской рубке, те тоже молчали. Связист, конечно, тоже догадывался, но держал язык за зубами.
Однако, по кораблю неизбежно поползли слухи, приводящие экипаж в уныние: «Идём не домой, а в сторону Антарктиды».
Старпома Андрея Тихого в кают-компании иногда пытали вопросом:
– А куды мы едем?
В ответ он разводил руками, потом поворачивался по направлению движения корабля, показывая на носовую переборку, и коротко ответствовал:
– Туды!
Ровно через три дня, соблюдая режим строгой секретности, не обсуждая план маршрута вслух, каждый член экипажа, включая трюмных и дизелистов знал, что их лодка следует к Фолклендским островам. Оптимизма эти новости не добавляли. Несмотря на непродолжительный отдых на плавбазе перед уходом из Средиземки, мелкий ремонт и загрузку снабжением под завязку, за шесть месяцев скитаний в водах Мирового океана подводные корсары, мягко говоря, утомились. И самое грустное, понимали, что родных и близких, так долго ждущих в родном Полярном, увидят ещё не скоро. И вернутся ли вообще из неизвестности к родным берегам… Вопрос оставался открытым.
