Хотя пчелиная семья и состоит из множества членов, вся ее жизнедеятельность, как и у любого другого высокоразвитого существа, подчинена инстинктам – врожденной, передающейся по наследству способности мгновенно реагировать на раздражители своими конкретными действиями.
Человек научился не только управлять инстинктами пчел, но и приспособил пчел к тому, чтобы они приносили пользу людям.
Чтобы пчела могла бороться с врагами, природа наделила ее грозным оружием – жалом со смертельным ядом, помогающим пчелам выживать среди множества опасностей, которые их поджидают.
Пчелы имеют очень тонкое обоняние, они способны различать огромное количество запахов, некоторые запахи действуют на пчел, как сигнал бедствия, сигнал опасности. Больше всего пчел раздражает запах собственного яда. Поэтому, если только одна пчела ужалит человека или животного, то другие пчелы, чувствуя запах, немедленно устремляются на помощь своей подруге и тоже пускают в ход жала, нападая на врага. Точно так же действует на них запах раздавленной пчелы.
Пчел также раздражает шерсть, густые темные волосы. Это вызывает у насекомых ассоциации с их самыми главными врагами – медведями. Нередко случается, что пчела, запутавшись в волосах человека, воспринимает это как угрозу для своей жизни и тотчас же переходит в наступление – жалит.
Пчелы имеют еще очень важную особенность, которую сейчас широко используют пчеловоды, – насекомые очень живо реагируют на запах дыма. В давние времена, когда дикие пчелы обитали в лесах, запах дыма был сигналом опасности номер один. Как только пчелы чувствовали запах дыма, они тут же устремлялись к меду и набирали его в свои зобики. Это делалось для того, чтобы при сигнале опасности вся семья пчел могла мгновенно сняться с места и отправиться на поиск нового жилища в другое место, где огня нет. А чтобы не погибнуть с голоду, пчелы уносили с собой необходимый запас корма в зобиках.
Стоит также поговорить и о способности семьи омолаживаться. В естественных условиях жизнь семьи продолжается до тех пор, пока какое-то стихийное бедствие, болезнь или голод не разрушат гнезда полностью и не убьют всех пчел. Пчелиная семья не подвержена старению, так как постоянно омолаживается. Поколения рабочих пчел, выполнив свое предназначение, сменяют друг друга несколько раз во время сезона, и лишь одна матка способна прожить довольно продолжительное время. Если по какой-то причине семья теряет матку, она способна тут же воспитать для себя новую королеву улья, которая и дальше станет обеспечивать семью новыми поколениями рабочих пчел.
Итак, хотя пчелиная семья и состоит из множества отдельных особей, это единый и достаточно сложный организм. Жизнь этого организма протекает по общебиологическим законам, свойственным любому другому живому существу.
Матка постоянно засевает ячейки расплодом, образуя новых членов своей семьи, но если бы не было формирования новых семей на основе уже имеющихся, могло бы получиться так, что существовало бы только несколько гигантских семей, неспособных нормально обеспечить себя кормом и жильем. Именно по этой причине пчелы, как и другие общественные насекомые, могут размножаться и семьями. В природе эту роль размножения семей осуществляет роение, о котором речь пойдет в следующей главе.
Роение занимает много времени, пчелы выключаются из медосбора, что, конечно, невыгодно для пчеловода. Предупредить роение можно. Но также требуется и расширять пасеку, подготавливать новые семьи. Поэтому на пасеках применяются следующие методы управляемого размножения семей: организация отводков на базе нуклеусов, деление семей на пол-лета, организация семей при помощи налета на матку, организация семей из пакетов, ускоренное размножение семей.
