Селена снова одарила меня своей благосклонностью!
Все-таки помощь, пусть и самую неожиданную, она прислала!
Даже не верится. Так ведь она богиня, ей подвластны все живые существа этого мира.
Честно говоря, лучше бы кулон включила, я и сам бы тогда справился, к тому же более эстетично и с наименьшими жертвами.
Хотя чем сильнее напугать заносчивых аристократов, тем покладистее и послушнее они будут впредь.
Правда, сейчас нам тоже было неописуемо жутко – стадо клюегорбов бесконечной лавой всё еще бурлило вокруг нас и устремлялось вглубь княжества.
Я в какой-то миг набрался храбрости и влез на крышу кареты, прежде, разумеется, убедившись, что мне ничего не угрожает и фамильные украшения аристократов продолжают создавать прочную защиту.
Еще раз, нервно передернувшись от ужасающей картины, творящейся вокруг, я устремил свой взор вдаль и стал свидетелем странного явления.
Врезаясь в границу защитного купола Родового Очага Ваарр, клюегорбы тотчас попросту исчезали, буквально растворяясь в воздухе…
А это говорит о том, что они вовсе не обычные жуткие твари, которые держат в извечном страхе жителей империи, а определенно – существа магического происхождения…
Да уж, Селена умеет удивлять!
Помню, Светлая Дева рассказывала, что подобная магическая зверюга, посланная богиней, гоняла верховных жриц по Селенокрову, как провинившихся школьниц.
Но если клюегорбы – «подарок» Селены, то почему же они, столкнувшись с защитой Родового Очага Ваарр, исчезают? Если богиня создала этих монстров, то никакой фамильный магический источник не смог бы их остановить.
Пожалуй, к происходящему причастен кто-то другой.
Вот дела!
Но кто же это тогда?!
Конечно, я уже сталкивался с нереальными клюегорбами, сотворенными Агатой Заарр, но тогда они возникли лишь в моем одурманенном мозгу, а сейчас ужасные твари – наяву!
Инстинктивно обернувшись, я увидел, что по дороге с тыла к нам несется самоходная карета, с безумным бесстрашием лавируя внутри жуткого стада щелкающих огромными шнобелями клюегорбов…
– Ваше императорское величество! – из окна высунулась физиономия, издерганная беспокойством, как только карета подлетела к нам и резко затормозила в безопасной зоне, недосягаемой для мерзких зверюг, кишащих вокруг. – Вы не пострадали? Мы спешили к вам, как только могли.
На тотчас отворившейся дверце я заметил герб рода – какие-то дугообразные разноцветные полосы на бледно-синем фоне.
Даже не слышал, что это за семейство.
Молодой вельможа ловко выскочил наружу и, учтиво поклонившись, возбужденно выпалил:
– Разрешите представиться, барон Аскольд Краарр!
Но тут же на его бледном лице промелькнула тень тревоги, и он с неуверенным видом быстро заскользил взглядом по нашим лицам – слева направо и в обратном порядке.
Причину его замешательства я вскоре разгадал.
Конечно, еще в праарровской Хижине я приоделся в самое лучшее, что у них нашлось, но сразу же заказывать портным императорский наряд – не стал. Некогда было – меня заждалась бесхозная империя.
А наряды, по-моему, – это условности и мелочи. Естественно, они необходимы, но в свой час.
Молодой барон боялся ошибиться и никак не мог разобраться: кто же из нас троих, стоящих перед ним, и есть государь.
По моему глубокому убеждению, выбор был очевиден.
Всё просто: девицу махом минусуем, а праарровский отпрыск мужского пола – ну совсем не тянет на императора. Пусть он на вид и не особо моложе меня, но по его физиономии (а по моей-то уж точно!) было совершенно ясно, что царь – именно я!
