- Отобьёмся, - спокойно ответил Тагар. – А по сырости никто и не нападёт, даже нечисть будет в норах отсиживаться… Помню как-то отправился я на рыбалку, выплыл на середину реки, а тут дождь. Вот такой же, как сейчас…
Тагар принялся рассказывать одну из своих прошлогодних баек о том, как ливень начал заливать его лодку, как он вычерпывал воду сапогами, чтобы не утонуть. В итоге и без рыбы вернулся, и сапоги пришлось новые справлять, потому что старые никуда не годились даже после сушки и починки.
«Какая нехитрая у него жизнь. Знакомая, родная, да и сам он пригожий. Вон Мара как любуется на своего жениха… То есть, бывшего жениха,» - чтобы понять подругу, Ринайя попыталась по-другому взглянуть на проводника. Он был надежным, крепким, мускулистым, хорошо управлялся как с мечом, так и с луком. Мог выследить любую дичь в лесу, шить обувь, чинить и мастерить все на свете. Он даже был по-своему, по-маэвски красивым: волосы его выгорели на солнце, кожа загорела и загрубела от ветров, тело пересекало с десяток шрамов. И всё же после бесед с демиургом Ринайя начала понимать, что Тагару, как и любому мужчине народа Маэ, больше нечем её удивить.
«Даже Мара переменится к нему, когда узнает Клэра поближе,» - от этих мыслей в груди защемило, древний обычай показался ей диким. Какого это - жить с любимым и знать, что у него несколько жен, столь же любимых, как и ты?
Ринайя откинула эту мысль - слишком уж тяжело она ложилась на душу. Что ждало их впереди? Сплошная неизвестность, где даже мифы и легенды не служили подспорьем.
Завершив историю о рыбалке, Тагар начал рассказывать о зимней охоте. Девушки слушали и смеялись в нужных местах. Мара даже, наверное, от души.
Ринайя привалилась к стволу, обхватив себя за плечи: мокрая куртка облепила тело, без движения стало зябко. Чтобы отвлечься, она начала думать о вчерашней ночи. Мысли её унеслись далеко - в измерение, где плоды вроде кламоэ совсем не редкость, и можно каждый день наслаждаться их необыкновенным вкусом, не рискуя поплатиться за это жизнью. И вдруг как никогда захотелось, чтобы их путешествие закончилось как можно скорее...
- Все хорошо? - из дремы ее вывел голос Мары, обеспокоенно трясущей ее за руку.
- Что? - Ринайя встрепенулась, сбрасывая с себя наваждение и возвращаясь во влажный, душный мирок, ограниченный еловыми, спускающимися почти до земли, лапами. Подруга и Тагар глядели на нее, стоя плечом к плечу.
- Ты красная… И горячая. Может, заболела?
- Надеюсь, нет. Хватит нам одного больного на отряд, - проворчала она, прикладывая руку ко лбу. Ей больше не было холодно. Скорее, наоборот: от воспоминаний, усиленных фантазией, бросило в жар. - Скорее бы уж закончился дождь!
- Так он почти закончился.
И правда. Стена дождя ушла на север, лишь деревья роняли капли с набухших ветвей. Ринайе захотелось спрятаться от изучающих взглядов друзей (“Попробуй, объясни им!”), и она первой вылезла из-под ели.
- Выходим! - прогремел над лесом командный голос ведуньи, и маэвцы продолжили путь.
Идти по сырому бору – то ещё испытание. Мокрая земля скользила и уходила из-под ног, лужи объявлялись внезапно и в самых неожиданных местах, грязь чавкала и неохотно выпускала из своих склизких недр человеческие сапоги.
Единственное, что радовало - в просветах стремительно летящих туч уже вовсю проглядывало солнце. Весь лес блестел от капелек влаги, оставшейся после дождя, и в этом торжественном убранстве природы Ринайя тоже видела
