— Ты боишься меня, — расстроено произнес дракон, осторожно укладываясь рядом.
— Ты обещал меня сожрать, я что, должна радоваться такой перспективе? — возмущенно спросила я, на всякий случай отползая подальше.
— Рассказывай.
— А чем ты здесь питаешься, кстати? — решила я уточнить.
— Болтливыми девчонками, — раздраженно ответил ящер. Его ноздри гневно раздулись.
Я посмотрела в его изумрудные сверкающие глаза, припомнив красавца с точно такими же глазами на портрете, и решила не тянуть дракона за хвост.
— Слушай, если нужно тебя поцеловать, чтобы ты превратился в прекрас… в смысле, просто в принца, то без проблем. Только не ешь меня и помоги вернуться обратно.
— Кто сказал тебе эту чушь? Сказок перечитала? — выдохнул Риллион насмешливо.
— Ну-у-у, я видела портрет.
— Какой еще портрет?
— Твой, — пискнула я. — В одной из галерей замка. Не то чтобы я вынюхивала, не подумай ничего такого, замок сам привел меня туда.
— И что ты думаешь? — Дракон прикрыл глаза, но оставил маленькую щелочку. Видимо, чтобы подсматривать за мной.
— О замке? — Я решила прикинуться веником. Приложив ко рту сложенные ладони, зашептала: — У тебя здесь завелся вор, который неравнодушен к грязной одежде.
Риллион только фыркнул.
— О портрете.
— А, ты об этом. — Я поерзала на неудобных монетах. — Краски очень… м-м-м… яркие… художник, несомненно, талантлив. Такие… хм-м-м… светотени… да! — ответила я, крайне довольная собой. Хорошо, что Риллион не видел, как я чуть было не закапала слюнями его портрет. — Ты и правда был человеком? Давно? Тебя заколдовали?
Дракон недовольно что-то пробормотал на незнакомом мне языке, после чего коротко приказал:
— Рассказывай.
Я лишь вздохнула, поняв, что сегодня тоже не получу ответов.
— В далеком-далеком королевстве… — завела я.
— Опять?
Я моргнула.
— А что тебе не нравится?
— Наверняка опять какое-нибудь обнищавшее королевство, — недовольно протянул он.
— Все сказки начинаются именно так, — отрезала я.
— А как же «жили-были»?
— Несносный дракон! — пробормотала я. — Хорошо, жила-была прекрасная принцесса. Ну, может, и не совсем прекрасная, но в сказке ей законами жанра велено быть прекрасной.
— А она была похожа на тебя? — спросил вдруг Риллион.
Я растерялась.
— Допустим.
— Тогда она была прекрасная.
Я замерла. Ух ты, красавчик с портрета считает меня прекрасной? Старушка Тася, а ты, оказывается, еще в форме!
— Это та же самая, из вчерашней истории? — продолжал любопытствовать дракон, сверкая прищуренными глазами.
— Да. Та прекрасная принцесса выросла, уехала из королевства своего отца и злобной ведьмы и стала жить одна.
— Без принца? — ужаснулся дракон, широко раскрыв глаза и приподняв голову.
— Принц тоже вырос и уехал, чтобы найти свою принцессу.
— Я не о ее брате. Я о муже принцессы. Нельзя ей жить одной!
— Это еще почему? — не в силах сдержать смех, спросила я.
— Потому что принцессе нужна защита. Кто-то должен заботиться о ней.
«С ума сойти, какое средневековье», — подумала я, вслух же попыталась объяснить:
— В этом королевстве принцессы сами о себе заботились. Они даже ходили на работу, за которую получали золото, и управляли железными повозками.
— Чушь! — выдохнул дракон возмущенно. — Это не правдивая сказка. Начинай другую!
Я соскочила и встала напротив дракона, уперев руки в бедра.
— А вот и нетушки! Будешь слушать эту! Это самая правдивая сказка! Если я сказала, что принцессы ходили на работу, значит, так оно и было! — Я ткнула пальцем в чешуйку на носу дракона. — Они вообще могли не искать себе принца, а оставаться свободными, ясно тебе?
