- Зачем оно теперь? Мертвецу нож не нужен.
- Так мы вроде не говорили, что собираемся вас порешить, - боцман вперился в говорящего внимательным взглядом. – С чего вдруг думы про смерть? Сначала было бы неплохо поговорить за жизнь.
Лард стоял в стороне. Среди грязных полураздетых соотечественников он ничем не выделялся, но итарцы все равно безошибочно вычислили в нем капитана, а потому уже обращались только к нему.
- Правильно говорит ваш боцман. Чуть раньше или чуть позже, но смерть нас настигнет. Так почему бы не провести оставшееся время в дружеской беседе или молитве?
- Молитва? – Лард сложил руки на груди. – Не рано ли? Мы еще надеемся выбраться. А вы? Или вы знаете то, что нам неизвестно?
Итарец нехорошо улыбнулся.
- Всего-то пара-тройка дней, и остров уйдет на дно. Думаете, нам особо хотелось жизнями рисковать? Знали бы мы, что ваш корабль разбился, и вам некуда деться, втихомолку погрузились бы и отчалили. Однако ошибочка вышла, господин капитан. Теперь мы равны, и хоть правый и неправый, но вместе смерть примем. А тайна, из-за чего мы жизнями рискнули, уйдет вместе с островом. Другие корабли здесь не ходят!
- Что-то я не понял, о какой тайне он говорит? – боцман любовно вложил клинок в ножны и спрятал за поясом штанов.
- Пир они здесь прятали. Тут в паре шагов их тайник, - Лард кивнул головой на едва заметную дверь с кольцом, которую второпях плохо закидали камнями.
- Ого! - глаза у матросов разгорелись. Неплохо было бы вернуться из похода с обломком волшебного камня. Капитан понимал своих людей. Пусть лучше думают о доме и богатстве, чем о смерти.
Часть команды, повинуясь азарту кладоискательства, тут же ринулась откапывать тайник. С двери камни сняли, а саму открыть не сумели. Кольцо, словно заговоренное, в руки не давалось. Пытались поддеть ножами и палками, но и здесь не преуспели.
- Не тратьте время зря, - ухмыльнулся недавний переговорщик, насладившись безуспешными попытками моряков вскрыть дверь. – Тайнику ни воры, ни море не страшны, магия затвора лишь на хитрое слово отзовется. А оно никому, кроме нашего главаря неведомо.
- Связать итарцев, - приказал Лард, видя, как на них поглядывает команда «Звезды». Поверили или нет, что «слово» знает уплывший главарь, а ума хватит пытки устроить. Азарт золотодобытчиков многим голову сносит. - Пусть отдохнут, пока мы жизни себе и им спасаем.
Направив рвение возбужденных моряков в нужное русло, капитан приставил к пленникам конвоиров, а остальных отправил собирать дрова и разжигать костер. На ветру стащенные на гору обломки корабля уже немного подсохли и могли разгореться. Несмотря на упаднические речи итарцев, не раз побывавших на странном острове и прекрасно знающих, что случится с его обитателями после погружения в морские пучины, погибать Лард не собирался. Не в его духе было поддаваться панике.
***
Занятый думами, король Тарквидо шел по берегу и ворошил ногами водоросли. Он сам не знал, что надеялся обнаружить под ними. Море частенько преподносит сюрпризы. Но в этот раз сюрприз приготовила суша. Песок недалеко от кромки воды хранил чужие следы – кто-то совсем недавно следовал этим же путем. Команда по большей части толклась на противоположном берегу, где море щедро вывалило обломки корабля, и забрести сюда резона у команды «Звезды» не было.
Смекнув, что наследить мог только чужак, Лард, точно охотничья собака, чующая цель, кинулся вперед. Вскоре король добежал до расщелины, где под осыпавшимися камешками обрывались следы контрабандиста. Отойдя чуть дальше, капитан «Звезды» ничего не обнаружил, а потому рассудил, что незнакомец поднялся выше. Карабкаться было трудно, камни так и норовили сползти вниз, но Лард все-таки добрался до небольшой пещеры.
