"Интересно отметить," – писал немецкий ученый, – "что эти отклонения от канонической формы не могут быть объяснены ошибками мастеров или местными традициями. Их слишком много, и они слишком похожи, чтобы быть случайными. Создается впечатление намеренной системы кодирования информации."
Эли распечатал статью и выделил ключевые моменты. Германия, Франция, Италия, Испания, Израиль – сеть охватывала весь известный средневековый мир.
Он попытался найти контактные данные немецкого исследователя, но выяснилось, что профессор Ганс Мюллер умер три года назад. Однако в некрологе упоминалось, что его архивы переданы в Институт еврейских исследований при Гейдельбергском университете.
Эли записал эту информацию. Возможно, после встречи с Сарой стоило бы связаться с коллегами в Германии.
Звук шагов в коридоре заставил его поднять голову. Библиотека работала до позднего вечера, но в этом крыле в такое время обычно никого не было. Эли быстро сохранил все файлы на флешку и сунул ее во внутренний карман пиджака.
Шаги приближались. Два человека о чем-то тихо переговаривались. Эли прислушался, но не мог разобрать слов. Он собрал документы и направился к другому выходу, но коридор оказался заблокирован. Два человека в темных костюмах стояли у лестницы.
– Профессор Навон? – обратился к нему один из них. – Мы хотели бы поговорить с вами.
– По какому вопросу?
– По вопросу вашей работы в Циппори. У нас есть информация, которая может вас заинтересовать.
Эли оценил ситуацию. Люди стояли между ним и выходом, но говорили вежливо. Пока что никакой прямой угрозы.
– Я слушаю.
– Не здесь. Давайте найдем более подходящее место для разговора.
– А если я откажусь?
Один из мужчин улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз:
– Профессор, вы же разумный человек. Вы понимаете, что ваша работа привлекла внимание. Мы можем говорить как коллеги, а можем… по-другому.
– И кого именно вы представляете?
– Людей, которые заинтересованы в сохранении исторических ценностей. Таких же, как вы.
– Тогда почему вы взломали мой кабинет?
Мужчины переглянулись:
– Мы не взламывали ваш кабинет, профессор. Но мы знаем, кто это сделал. И можем предложить защиту.
В этот момент Эли услышал голоса с другой стороны коридора. Группа студентов возвращалась из читального зала. Воспользовавшись суетой, он быстро прошел мимо незнакомцев и растворился в толпе.
– Профессор! – окликнул его один из мужчин. – Мы все равно встретимся. Лучше бы это произошло по-хорошему.
Но Эли уже спускался по лестнице вместе со студентами.
Выйдя из библиотеки, он не пошел к своей машине – слишком предсказуемо. Вместо этого он вызвал такси и поехал в совершенно другом направлении, к дому своего старого друга Авраама Левина.
Дом Авраама Левина, Иерусалим
Поздний вечер
Авраам Левин был профессором истории еврейского искусства в отставке. Они с Эли познакомились еще в аспирантуре и с тех пор поддерживали дружеские отношения. Если кто-то мог помочь разобраться в исторических загадках, то это был именно Авраам.
– Эли! – старик встретил его у дверей. – Какими судьбами? И почему ты выглядишь так, словно за тобой гонялись?
– Потому что, возможно, гонялись, – ответил Эли, проходя в дом.
За чашкой чая Эли рассказал другу всю историю – от находки в Циппори до сегодняшней встречи в библиотеке. Авраам слушал молча, время от времени задавая уточняющие вопросы.
– И твоя испанская коллега завтра прилетает? – уточнил он.
