–…так что твоим именем будет Келлантра. И я верю, что тебе предстоят великие дела.
По рядам сестёр позади Гастины пронёсся лёгкий ропот – давно уже ни одна из них не носила подобного имени. Однако спорить с решением проводницы воли Леса никто не стал – новорождённая же приняла его как должное. Вскоре радость от встречи нового поколения понемногу утихла, и племя тронулось в обратный путь.
Поселение Кельда располагалось довольно далеко от рощи, окружающей Великое Древо. Даже с их природной и дарованной Атурой лёгкостью на подъём и стремительностью шага дриадинты достигли своих жилищ лишь глубокой ночью. Они могли бы добраться быстрее, но в этот раз часть из них находилась в Лесу впервые в жизни и не могла ещё толком в нём ориентироваться. Конечно, вести их за собой, а затем и обучать всем необходимым премудростям было для их старших сестёр не обузой, а приятной и почётной обязанностью. Тем более что схватывали те всё буквально на лету, жаждущие новых знаний и открытые для впечатлений.
Так наступил новый день, озарённый лучами Торгвара, и новое поколение дриадинт начало вливаться в жизнь племени. Первый в их жизни рассвет буквально ослепил тех, кто только вчера явился в этот мир – но, разумеется, долго этот эффект не продлился. Выйдя на пороги и веранды своих новых хижин, зеленокожие девушки с улыбками встретили тёплые солнечные лучи. Ветер легко коснулся кожи дриадинт, а затем их чувства оказались погружены в водоворот незнакомых доселе звуков и запахов.
Раскидистые кроны шумели над головами девушек – и пусть то были уже не Великие Древа, но и честно назвать их маленькими язык не повернулся бы ни у кого. Невозможно было точно сказать, где заканчивался лес, и где начинались границы племени. В отличие от человеческих законов, здесь это понятие было весьма условным. Судить о нём можно было лишь по проложенным тропам, путевым вехам, и нескольким пограничным заставам. Здесь, на этой земле, любая дриадинта могла бы пойти, куда глаза глядят, и рано или поздно выйти к тем, для кого она будет сестрой.
Конечно, определённые пределы у поселений Кельда всё же были – подобно людям, лесной народ всё же старался селиться поближе друг к другу, что было со всех сторон удобно и полезно. Конкретно это расположилось между нескольких по-настоящему крупных деревьев и большего числа обычных. Воздушные потоки и солнечные лучи свободно гуляли между ветвей, давая красивые блики и отсветы, что завораживали непривычных к подобным зрелищам девушек. Хижины дриадинт лепились к стволам, будто исполинские птичьи гнёзда, издалека напоминая человеческие многоэтажные дома, но имеющие в центре живую и дышащую сердцевину.
Жилища эти, несмотря на свой необычный вид, вовсе не являлись ни хрупкими, ни тесными. Просто в отличие от людей, населяющий их народ Великого Леса не стремился к роскоши и не тяготел к накоплению бессмысленных богатств. Заглядывая друг к другу в гости, зеленокожие девушки могли похвастаться боевыми или охотничьими подвигами, трофеями, или памятными вещами. Однако для жизни им нужно было совсем не много, и большую часть из этого давал сам лес, а остальное можно было добыть самостоятельно или с помощью сестёр. А большего и не требовалось.
Легко сбросив с себя последние оковы сна, дриадинты, старые и новые, начали покидать хижины и спускаться к поляне в центре поселения, что можно было бы назвать площадью. Те, что были уже опытными, покидали верхние ярусы деревьев лёгкими, пружинящими шагами, не боясь ступать даже на тонкие ветки. Молодое же поколение шло осторожно, руководствуясь мягким подталкиванием ветра в спину. По счастью, здесь было, где развернуться – разные уровни и деревья между собой соединяли широкие мостки, пандусы и переходы.
