— Сидеть! Жить надоело?
Кванк схватил за одежду Турьяну и Жоржа, удерживая их, и горячо зашептал:
— Против воли ничего не сделает. Пока не подписали договор, находимся под защитой Союза.
Родители послушались. Отец сидел, сжимая кулаки, смотрел на кандидата в женихи с ненавистью. Турьяна кусала губы, по её щекам текли слёзы. Берлуна вынуждена была подняться и даже привстать на носочки. Впившиеся в подбородок грубые пальцы делали больно. Лифнцианец с видимым удовольствием потянул носом. Ему нравился запах девушки. Костром, чем ещё может от неё пахнуть сейчас? От него же несло чем-то жутко неприятным. Берлуна не могла определить, кажется, навозом. Взглянув на мучителя вблизи, прониклась ещё большим омерзением. Левую половину смуглого лица — по лбу и скуле — пересекали три тонких шрама, как будто от когтей крупного животного. Как ещё глаз уцелел! Девочка пискнула и зажмурилась. Пальцы мужлана стиснули её подбородок ещё сильнее.
2. 2. Предложение, от которого трудно отказаться
Сначала девочка зажмурилась очень сильно, даже яркие пятна поплыли перед глазами. Когда же громила заговорил, чуть-чуть расслабила веки, и стала наблюдать сквозь ресницы.
— Какая же дохлая. Бледная…
— Послушайте, — не выдержала мать, — ей всего пятнадцать!
— Ничего, за год из неё сделают годную невесту.
— По нашим законам браки заключают по достижении восемнадцати.
— По каким это вашим? — посмотрел на Турьяну мужик, имени которого пока так и не услышали. — Вы собираетесь жить по законам несуществующего мира?
— Этих же условий придерживаются все члены Союза, — заметил отец.
— Лифнц не входит в Союз. Что касается иномирян, мы соблюдаем его правила, однако вы собираетесь принять гражданство Лифнца. Здесь совершеннолетием считается шестнадцать. Ясно? Согласие девушка может дать и в четырнадцать, в этом случае брак считается отложенным. Однако ни за кого другого она уже не сможет выйти.
— Я не согласна! — Крикнула Берлуна и дёрнулась со всей силы. Сумела высвободиться из хватки, ослабшей во время разговора.
— О-о-о… — так-то лучше, — одобрительно ухмыльнулся мужчина
Он отошёл от исполитян и кивнул распорядительнице. Та приступила к объяснениям:
— Родственники невесты боевого мага получат право проживать в столице. Свадьба состоится через год. За это время девушка свыкнется с этим, окрепнет и расположится к своему будущему мужу.
— Не-е-ет, — прошипела Берлуна, она успела сесть и теперь, набычившись, смотрела в пол.
Мать встала и, комкая в руках замызганный платок, заговорила умоляющим голосом:
— У нас есть ещё одна дочка. Ей восемнадцать.
— Здесь не указано, — распорядительница ткнула пальцем в анкету, — Где она?
— Милаина поступила в академию ядра. Мы постараемся связаться с ней. Девочка всегда выручала, она не откажет… — Турьяна жалостливо взглянула на возвышавшегося в центре комнаты мужчину. — Мила больше подходит вам, чем Берлуна.
— Насколько я знаю, — перебила просительницу мужеподобная дама, — девушки в академии принимают присягу. Выпускница имеет право выходить только за сталкера. Это не наш случай.
— Нет! Милаина отказалась давать магическую клятву. Она свободна в выборе.
— Разве такое допустимо?
— Ей предложили заниматься наукой, а проводить исследования можно и на Лифнце!
— Хм… Умница и красавица? — подмигнул Турьяне «зять».
— Да! Да!
— Блондинка?
— Э-э-э… Нет. Светленькая у нас одна.
Мужчина недовольно поцокал языком:
