***
За дверью послышались тяжёлые шаги. Надрывно скрипнули петли, полотно сдвинулось в сторону. На пороге стояла распорядительница, оказавшаяся невысокой, хотя и крепкой на вид. Хмуро оглядев собрание, она спросила:
— Готовы?
— Да! — шагнула вперёд Турьяна, заслоняя собой дочь: — мы обещаем уговорить Милаину. Она согласится на замужество и станет блондинкой, как того желает генерал.
— Хм… — с сомнением покачала головой мужеподобная дама.
Берлуна обошла мать и обратилась к распорядительнице:
— Дайте нам ещё немного времени, пожалуйста. Очень надо.
— Ладно. Я пока отлучусь, а то всю задницу отсидела. Три минуты!
Дверь снова закрылась, заскрежетала задвигаемая щеколда. Все уставились на Берлуну. Она протяжно вздохнула и заговорила.
— Я сделаю вид, что согласна выйти за этого медведя.
— Доченька! — мама схватилась за сердце.
— Сделаю вид! — с нажимом повторила девочка. — Подпишу, что скажут. У меня будет год на организацию побега. — Она перевела пристальный взгляд на Кванка: — Дядя, пообещайте, что найдёте способ отправить меня в королевскую академию.
— В академию? — бывший сталкер поскрёб затылок, взлохматив сальные волосы. — Пожалуй, можно пожаловаться через наблюдателя на то, что несовершеннолетнюю беженку вынудили согласиться на брак, тогда как она мечтает учиться в академии ядра и готова принести присягу…
— Готова! Надеюсь, там не предложат в сталкеры громилу, годящегося мне в дедушки!
— В академии много достойных юношей, ты сможешь выбирать.
— Решено! — кивнула Берлуна и посмотрела на вытянувшиеся лица родителей: — Сейчас важно попасть в столицу. Надеюсь, мы сумеем сохранить тайну нашего сговора?
Все уставились на Лиолу, та вытаращила глазёнки и двумя ладошками закрыла рот. Карла и Варла по исполской традиции синхронно сомкнули губы большим и указательным пальчиками.
Вернувшаяся распорядительница застала семейство обнимающимися и всхлипывающими на разные лады. Недовольно покачала головой. Вот неженки! Что женщины, что мужчины! Она не особенно разбиралась в нюансах, слёзы на Лифнце считались признаком слабости и порицались. Здесь же были радостные, почти счастливые слёзы. Вэлларам казалось, что они нашли очень хороший выход.
Хотя, почему казалось? Не ехать же, в самом деле, в пустынные северные земли, где придётся жить в невыносимых условиях и прятаться от рыщущих повсюду драконов?
Дотошный сталкер внимательно прочёл оба подготовленных распорядительницей договора — она не сомневалась, что исполитяне люди разумные и примут верное решение.
В первом документе девица Берлуна Вэллар соглашалась на замужество по достижении шестнадцати лет. Во втором шла речь о семье, которой позволялось жить в столице. Всё, как и обещали: размещение в особняке генерала, работа для сталкера. Девочкам на первое время обеспечат домашнее обучение. Когда они освоят лифнцкий язык, смогут пойти в школу.
Берлуна положила ладонь поверх текста, закрепляя обещание стать невестой. Распорядительница произнесла заклинание, магический отпечаток остался на странице. Теперь пришёл черёд мужчин — они подписывали договор за всё семейство.
Сразу по завершении процедуры, распорядительница вызвала охранников, приказав им сопроводить будущих родственников генерала к повозке.
Говорила она по-лифнцки. Кванк переводил, Турьяна встрепенулась:
— Нам позволят взять вещи?
— Разумеется.
Выходили на площадь под конвоем. Сталкер попытался предупредить толпившихся у крыльца соотечественников о ловушке, куда их заманивают. Главный охранник, строго прикрикнув, оттеснил любопытных и толкнул настырного исполитянина в спину, заставляя идти вместе с семьёй.
