— Да, поэтому.
Шмыгнув носом, я выпрямилась и стала утирать слезы.
— Другое дело, — улыбнулся мужчина и протянул мне платок; он возник в его руке как по волшебству, но происхождение платка меньше всего беспокоило меня – я взяла его и промокнула глаза и лицо.
— А теперь я вынужден пригласить вас на допрос, — произнес страж сочувственно.
— Я хочу домой…
— Мы постараемся вернуть вас домой и исправить ошибку, София. Но сначала нужно разобраться в ситуации. Вы согласны сотрудничать?
Что еще я могла сказать?
— Да, — гнусаво ответила я.
— Тогда добро пожаловать.
Камера сменилась особняком. Прямо перед нами оказалась белокурая девушка в обтягивающих брюках, белой рубашке и жилете поверх. Наше неожиданное появление ее не испугало.
— Где ты пропадал, Уэнделл? — возмутилась она. — С этой рыжей?
— Да, — ответил страж.
Девица шагнула к нему и влепила пощечину, а потом и еще одну. Но и этого ей оказалось мало: она толкнула мужчину в плечи и начала бить, куда придется, и возмущаться:
— Не пропускаешь ни одной юбки, мерзавец! Жаль, я не слушала, что про тебя говорят! Тебе всегда мало, ты всегда на охоте! Сколько у тебя было женщин? Счет уже пошел на сотни? Ты невозможен! Я сыта по горло вами всеми – королями, стражами, смотрителями и прочими! Никогда больше не свяжусь с высшими! Хоть бы на вас пало проклятье, хоть бы вы исчезли все до единого!
Уэнделл поймал девушку за руки, и она словно разом обессилела.
— Я никогда не была важна тебе, — с болью промолвила бедняжка. — И дело не в других женщинах, а в твоей проклятой службе. Все, Уэнделл. Я ухожу!
— И даже не поцелуешь меня на прощание?
— Обязательно! Чтобы помнил, что теряешь!
Девушка страстно припала к губам стража. Какое-то время они «прощались», после чего юная дама отстранилась, вздернула подбородок и, сверкая очами, ушла.
Я подтянула края покрывала, чтобы не сползало, и посмотрела на стража недобро. Если девушка сказала правду о его отношении к женщинам, то уважения он точно не заслуживает. Терпеть не могу кобелей!
— Приношу свои извинения. Мы не смутили вас? — вежливо спросил страж.
— Нет.
— Почему тогда вы так порицательно на меня смотрите?
— Вы изменяли этой девушке? — прямо спросила я.
— Нет. Не в моих правилах предавать того, кто мне доверяет.
— Так почему вы не объяснили ей, что я не ваша любовница?
— Наша связь все равно бы скоро закончилась.
— Жаль, мало она вас побила, — фыркнула я.
— Как ни прискорбно, прежде всего меня волнуют государственные дела, а не личные. Идемте.
Мы пошли к лестнице; я была сердита на стража из-за его отношения к девушке, но это не мешало мне подмечать все, что я вижу. Это был обычный дом без мрака и прочих спецэффектов, как во дворце, но дом небедный. По крайней мере, то, что я увидела, дало мне основания так думать.
Мы свернули в коридор; при нашем появлении вверху начали метаться тени. Сначала я решила, что это действительно просто тени, но когда разглядела, как они движутся, меня мороз по коже пробрал.
— Что это? — остановившись, шепотом спросила я.
— Тени, — ответил Уэнделл, — не бойтесь, они сыты и вреда не причинят.
— Что значит «сыты»? — еще больше испугавшись, уточнила я.
— Накормлены. Тени бесплотны, но им нравится вкус плоти, нравится настолько, что они готовы служить ради него. Кровь, ногти, волосы, зубы – такова плата за службу. Но нужно держать ухо востро, иначе тени сожрут целиком.
— Вот это мирок… — себе под нос пробурчала я.
