- Я живу, я дышу. Но стоит мне перестать дышать, как жизнь моя прервется, потому что нет ничего более хрупкого, чем она.
- Тебя ли я слышу, Элизабет? - переспросила Жрица, хмуря густые брови. - Наследницу двух великих магических домов? Великих настолько, что слава о домах Гриндфолд и Бранж простирается за самое Звездное море?
- При чем здесь моя магия и мои наследные способности? - не поняла я.
Прежде, чем ответить, Ане Ахебак залила чайные листья новой порцией горячей воды, и пока отвар настаивался, сосредоточенно водила крупной кисточкой с длинными ворсинками по глиняной посуде. Наконец, она посмотрела на меня, и от взгляда черных глаз в груди словно кто-то зажег свечу. Маленькую, почти незаметную, но свечу.
- При том, что как маг, ты видишь больше других людей, - сказала Жрица.
- Больше, - повторила я, скривившись. - Да, я вижу ауры, вижу, правду говорит человек, или лжет, вижу истинную суть вещей, но этого ничтожно мало. Это я только сейчас поняла.
Ане Ахебак грациозно помотала головой и длинные серьги в виде колец из черного дерева, как браслеты на щиколотках и запястьях, качнулись в такт.
- Ты видишь призраков, Элизабет, - сказала она.
Я пожала плечами, мол, что здесь такого.
- Когда ты последний раз видела их говорила с ними?
- В Эльфарии, - задумавшись на секунду, ответила я. - Я видела эльфов и даже говорила с одним из них. Правда, он утверждал, что видящий это он, а призраки - мы.
Глаза Жрицы полыхнули торжеством.
- Ты понимаешь, что это значит, Элизабет? - спросила она. И когда я помотала головой, пояснила: - У них своя реальность, у тебя - своя. И, поверь, в своей они не сомневаются, также как ты, кода кладешь руку на грудь и слушаешь биение своего сердца. Так что тогда жизнь? Та, что у них или тебя?
Я помолчала, прежде чем ответить. И когда начала говорить, голос мой звучал глухо.
- Я знаю, к чему вы клоните, Ане Ахебак. Вы пытаетесь подвести к тому, что смерть - такая же составляющая жизни, как и то, что я называю жизнью. Но не стоит. Со мной все в порядке. Я приняла решение жить и продолжать дело мужа, чего бы мне это ни стоило. Я стану достойной правительницей Черной Пустоши, такой же достойной, как был мой муж, его высочество Карл Сварт.
Красная Жрица улыбнулась мне, как ребенку.
- Ты спешишь, Элизабет, - сказала она. - Я не пытаюсь подвести тебя к тому, чтобы ты приняла призрачное существование прежних эльфарских жителей за то же, что и у тебя. Я пытаюсь дать тебе понять другое, то, что во время ритуала Отречения показала тебе Аюнэ: смерти нет.
- Вы знаете Аюнэ? - ахнула я.
Жрица пожала плечами и улыбнулась.
- Не только ты проходила ритуал Отречения, Элизабет. Многие, кто проходил, осознавали себя в царстве Сновидца.
Перед глазами запрыгали страшные картинки, которые я видела в темной пещере: стремительно стареющая плоть, кости, тлен, суета, стремление к какой-то непонятной, но общей цели, а потом все это меняется с появлением Сновидца, когда Аюнэ показывает, что мир не таков, как кажется.
- Я совсем забыла о случившемся в пещере, - пробормотала я, и голос звучал уже не так уверенно.
- У тебя просто не было времени как следует подумать об этом, - мягко сказала Жрица, и я кивнула.
- Аюнэ показала мне, что мир больше, чем кажется, - проговорила я. - В ее пещере мне пришлось взглянуть в лицо своим страхам. Вот только знаете... Без моего принца мне не нужен весь этот прекрасный мир, и страхов тоже больше нет.
