- Донья! – рявкнул на ухо Веласко, избавившийся от бродяг и спешно снаряжающий арбалет. – Кольцо! Где оно?!
- Пусти!
Я вылетела в черноту: никак не привыкну к резкому отсутствию тела. Моргнула, привыкая, и выругалась от качки и приступа тошноты: Джоанна упала на колено, дрожащими руками зашарила за голенищем сапога. Нашла набивший нам десяток мозолей перстень abuelito, едва не уронив, надела на тонкий палец.
От стремительно приближающихся латников, вздымающих на пики всех, кто не убрался с дороги, нас отделяло метров тридцать, не больше.
Ребят, а не пора нам в реку, как уже сделали самые умные путники? Нас же сперва снесут, и только потом, если повезет, начнут разбираться!
- Стойте! – завопил пикинерам Веласко. – Стойте, вы!
- Я леди Джоанна Кармона де Сильва де Бланка, я приказываю отвести меня к королю!
Мышиный писк Джо утонул в грохоте, криках и моем гомерическом смехе – а что, здесь это работает? «Позвольте, я наследник трона»? Ладно, Джо, она дурочка неразумная, но какого черта творит Веласко?!
…а потом Джоанна выбросила руку с перстнем вперед, и огромный рубин полыхнул, выплеснув в вены жар, будто от выпитого залпом глинтвейна. Меня повело, губы сами собой растянулись в пьяной улыбке. Я жадно вдохнула, вбирая южную ночь, небо, звезды, иссушающий ветер – поцелуи на шее, - изнемогая от прикосновения льна сорочки к груди и швов белья к бедрам. Низ живота скрутило в горячий узел. Я стала пружиной – сжимающейся все сильнее, сильнее, сильнее, и даже дискомфорт в руке не мог отвлечь от захлестывающего…
Яркая багровая вспышка перстня окатила затормозившую стражу, людей на мосту, воров и торговцев у стен и потухла, оставив тревожное дыхание нескольких сотен людей и острое чувство неудовлетворенности.
Давно меня так не обламывали.
- Перед вами герцогиня Альмарии, - в наступившей тишине отрекомендовал Джоанну Веласко. – Если с ее головы упадет хотя бы волос, король вас за … подвесит. Немедленно проводите нас к коменданту.
7. 7
Я всегда думала, что к личной встрече с королем готовятся заранее. Точнее, не то, чтобы думала, повода не находилось, но впечатление имела именно такое: сперва нужно сообщить, что ты прибыл в столицу. Затем дождаться приглашения монарха ко двору. Дождаться назначенного времени. Нарядиться. Надушиться. Зарядить смартфон для себяшек у двери приемной, хэштег #важныеделагосударства – и так далее, и тому подобное, - но к тому, что нас вот прям сразу, в полночь, привезут во дворец, жизнь меня не готовила. Кое-кто здесь важная птица, да, Джоанна?
Джо не ответила, мелко семеня по темным переходам за доверенным лицом Его Величества и поддерживая все еще сведенную судорогой руку: то, что отозвалось во мне эйфорией – на грани, на острие, - ударило по девчонке так, что впору было завыть. Пальцы и ладонь превратились в скрюченную птичью лапку, все, что выше, до самого плеча, остро резало и вело, выкручивая дрожащие мышцы. И надо бы заткнуться, позволить Джоанне поплакать и успокоиться, но язык сам собой молол чепуху, и я лишь надеялась, что у нас с герцогиней не шевелятся губы.
Вот поэтому я и не пью.
Не пила.
Провожатый, сеньор Хименос, в очередной раз свернул – так резко, что Джо едва не проскочила узкий ход дворцового лабиринта. А предупредить было нельзя? Вот уж точно… Х-хименос…
Позади чертыхнулся Веласко, помянул Истинного команданте Медина. Впрочем, за полтора часа с момента нашей встречи он помянул его раз двадцать, не меньше – и что-то мне подсказывает, дело не столько в религиозности, сколько в едва не угробленной его вояками герцогине.
