- Пейте, сеньора. Я приказываю.
Джо обреченно кивнула, зажмурилась и, будто в воду с головой, опрокинула в себя питье. Забавная была бы тавтология, не ломай девушку так, словно ей подсунули поганки.
Холодная влага прокатилась по рту, смочила горло, оставив легкий смолистый привкус.
И ничего не случилось.
Абсолютно ничего - только глупо зачесался нос, а за ним щека, обожженная на солнце, расцарапанная веткой и смоченная слезками. Ну и какого дьявола, Джоанна? – сглотнула я кислую изжогу ее страха.
Джо промолчала, не шевелясь и пытаясь удержать истерику, зато король – качнулся красный бархат у пола, зашуршала ткань – коснулся ее подбородка, поднимая лицо. На большом пальце Его Величества поблескивал перстень с крупным зеленым камнем, а на безымянном не хватало фаланги. Джоанна прерывисто вздохнула, заметив белеющую костяшку, моргнула – и отпрянула при виде жадных желтых искорок в глазах мужчины. Грохнул по плитам пола опрокинутый табурет, спина уперлась в резные двери.
Свечи в треноге у входа мигнули, едва не погаснув, снова вытянулись на фитилях, ярко освещая высокий секретер у незажженного очага, забитые свитками полки вдоль стен, арочное окно, стол, шестирогий подсвечник на нем и короля, ничем не похожего на священника, несмотря на долгополый наряд. Сейчас он выглядел как маг из леса: тот же неприкрытый интерес, та же давящая поза. И не скажешь сразу, что хуже – вот это или разоблачение.
За дверью стояла звенящая тишина. Что бы здесь не случилось, спасать Джоанну никто не будет.
…да вы с ума посходили?!
Джо тебе не в дочки – во внучки годится!
Рука сама собой спряталась за спину и сжалась в кулак. Что случится, если я ударю короля?..
К счастью, я этого не узнала.
- Действительно, ошеломляет, - коротко улыбнулся уголком тонких губ Его Величество. – Не смущайтесь, сеньора. Я ваш король, почти отец, и обязан знать истинный облик своих подданных.
Вот оно что…
И да, упаси богиня от такого папочки.
Величество поднял табурет, приглашающее повел рукой:
- Садитесь. – Отошел к столу, собираясь занять кресло. Понял, что Джоанна стоит на месте и повернулся: - Сеньора?
Зашуршали тяжелые складки одежды – у-пе-лянд, всплыло в голове, - сверкнула на подоконнике незамеченная мной раньше корона – широкий обруч из золота с зубцами, украшенными изумрудами. Ничего похожего на пышную британскую или русскую, но явно тяжелая: она заметно примяла длинные, до плеч, волосы Его Величества, оставила след-шрам на лбу. Еще один тонкий шрам рассек висок и переносицу, почти глаза; вожделение в них отодвинулось как несущественное, - но даже таким пугало Джоанну до отнявшихся ног.
Король ожидающе приподнял брови и, несмотря на демонстрацию заботы, в чертах его лица опять мелькнул Виктор Кюри: попробовать договориться? сожрать, чтобы не тратить время?.. В этот раз мне даже нечем блефовать, Джоанна, сделай что-нибудь!
Джо закусила губу, отлипла наконец от двери, сделала шаг вперед и едва не упала, запутавшись в собственных юбках. Нет, так у нас ничего хорошего не выйдет, а то, что выйдет, точно не понравится. Я потом разберусь – и с истинным обликом, и слезами на ровном месте, а пока…
Я осторожно оттеснила Джоанну и покаянно присела в кривом реверансе:
- Простите, Ваше Величество. Меня едва не затоптали, здесь, у самых ворот столицы… Я еще не пришла в себя…
- Во дворце вы в полной безопасности, - принял объяснение король. Опустился в кресло, а вот меня усаживать раздумал, я так и осталась посреди – пусть будет кабинета – с опущенной головой и глазками долу – Б-же, благослови сериалы Нетфликс. – Примите наши соболезнования и расскажите, как умер герцог Кармона.
