Мы направлялись к садам, террасами спускавшимся с вершины холма, когда из окна донесся хищный птичий крик, а галерею впереди пересек темноволосый мужчина; я не поверила глазам, узнав того самого мага, которому едва не проломила голову. К счастью, он нас не заметил.
* * *
…а женишок, чтоб ему пусто было, как оказалось, въехал в столицу на рассвете.
10. 9
Королевство летело навстречу гибели, как смертельно раненый конь: он еще несет седока, раздувает ноздри, пугает врагов агрессивными всхрапами и брызгающей из-под тяжелых копыт землей, – но с каждым рывком к сердцу приближается осколок болта и – что страшнее – яд, которым напоили свои же.
- Ты сделал, что должно, - негромко сказал Диего.
Рой угрюмо кивнул – «Знаю», - но не повернулся, глядя на двух женщин, гуляющих среди развалин в саду; расстояние превращало их в тени, но налетающий ветер распахивал синие и песочные юбки, трепал косы, шептал о водных –
…о водной…
Ветер лгал.
Всегда лгал, и последние дни не стали исключением, когда пыльные вихри спустя неделю поисков все-таки вывели Роя к складу оружия, но умолчали о сангрийском колдуне и мечниках графа Арро.
*
…его предупредила Кара – пожалуй, единственная женщина, к которой можно безбоязненно повернуться спиной.
Резкий соколиный крик вспорол засасывающую тишину старой мельницы, выбеленной солнцем и запустением: полные высохших мошек тенета паутины опутали стены, жернова, ржавые зубцы механизма, затянули слуховые окна, приглушая полдень. Ступени вниз и каменный пол скрыла пыль; потревоженная шагами, она взлетала белесыми хлопьями, забивала запах металла…
…будто костяная пыль…
…и гнилостный привкус во рту заставлял морщиться, сопротивляясь ж е л а н и ю уйти, не смотреть…
К предупреждающему крику Кары добавился хищный клекот – с ним слился пронзительный визг, - и наведенная тишина разлетелась осколками. Воздух вокруг пошел рябью, смалывая морок. Щеку задели упругие соколиные перья. Не думая, в е р я, Рой метнул кинжал на звук и с грохотом скатился по лестнице, следуя совету, а после инстинкту, швырнувшему его за бочки – они виделись рухлядью, но оказались до отказа забитыми болтами и наконечниками. По ступеням, где он стоял, звонко заклацали стрелы.
Шрамы на запястьях полыхнули. Рубашка под дублетом намокла от крови, но п р о с т р а н с т в о мельницы с х л о п н у л о с ь, явив застывших в беге мечников, оседающего на пол колдуна с располосованным лицом и повисшие в пустоте стрелы; под взглядом мага они развернулись, выцеливая нападавших.
И прошили их, стоило позволить воздуху р а з о й т и с ь.
...всех, кроме сангрийца.
Заклинатель извернулся как кошка – стрела распорола широкий рукав халата – и дохнул скверной.
*
- Как ты связал их с графом?
- У одного мечника была семейная ладанка из монастыря Святого Лусио, - пожал плечами Рой. – Монахи узнали и ее, и мальчишку – он был обручен со старшей дочерью командира стражи Арро.
- …а тот бы никогда не спутался с сангрийцами без ведома сеньора, - хмуро согласился Диего. Стопка заверенных священником и Выжженным Кругом признаний на его столе все еще была обвязана бечевой, и брат-король, скрестив руки, смотрел на бумагу, как на клубок ядовитых змей: кто еще, кроме Арро? Сколько жал скрываются среди блестящей чешуи и узоров - даже граф – граф! - стал марионеткой сангрийцев! Сегодня им повезло и заразу вырвали с корнем, - но разве это благоволение Истинного – предательство и смута в трех днях пути от столицы, где единственный сильный маг – сам король?..
