Поколебавшись пару минут, в то время как девочка уселась меж корней того самого раскидистого дуба, сжавшись в комок и продолжая тихо жалобно подвывать, Нави осторожно спрыгнула на землю и приблизилась к ребёнку. Увидев незнакомку, девочка напряглась, выставила перед собой ранее не замеченный Защитницей небольшой нож и злобно зарычала, глотая слёзы.
– Я не сделаю тебе ничего плохого! Я хочу помочь! Ты понимаешь меня? – быстро заговорила Нави, выставив руки вперёд, демонстрируя, что в них нет оружия.
Ребёнок недоверчиво покосился на девушку, неуверенно кивнул, но нож не убрал. Защитница застыла на месте и стала судорожно подбирать слова для переговоров.
– Меня зовут Нави, я тут потерялась… Ты тоже заблудилась? Как тебя зовут? Если хочешь, мы могли бы вместе дождаться утра, ведь вдвоём не так страшно? Я обещаю, что не причиню тебе вреда! Там, откуда я родом, мы всегда помогаем тем, кто в этом нуждается. Хотя сейчас я бы и сама не отказалась от помощи…
Быструю сбивчивую речь Защитницы девочка перебила, произнеся какое-то слово, которое Нави не расслышала, будучи увлечена собственным монологом. Девушка тут же смутилась, ругая себя за невнимательность, и переспросила, делая осторожный шажок в сторону ребёнка:
– Прости, что ты сказала?
– Кеа. Меня зовут Кеа, – подозрительно твёрдым голосом ответила девочка и робко улыбнулась, глядя куда-то за спину Защитницы.
Нави, радуясь тому, что контакт почти налажен, широко улыбнулась, облегченно выдохнув, и снова протянула девочке руку, на этот раз для приветственного рукопожатия.
– Рада познакомиться! Будем дружить?
– Пожалуй, нет…
С этими словами Кеа ловким движением распылила в её сторону какое-то вещество из маленького флакончика, спрятанного в рукоятке ножа. И смелая Защитница, не успев понять, что произошло, осела на землю.
***
Первый раз Нави пришла в себя, когда Кеа вместе с незнакомой женщиной тащили её в глубь леса. Ноги Защитницы волоклись по траве, периодически ударяясь о торчащие из земли причудливые корни деревьев, в голове звенело, и всё тело, казалось, было налито свинцом и отказывалось слушаться. Девушка тихо застонала от особо сильного удара пяткой о поваленное дерево, через которое её небрежно перетащили. Кеа, заметив, что пленница почти пришла в себя, опять распылила что-то ей в лицо, вновь погружая сознание Нави во мрак.
Второй раз Льяна очнулась от бьющего прямо в глаза света лампы. Она попыталась осторожно приоткрыть веки и оглядеться. Когда глаза немного привыкли к яркому освещению, девушка с ужасом обнаружила, что удобного костюма на ней больше нет. Она лежала босиком и в своём обычном платье прямо на деревянном полу, при этом Оччи нигде не было видно. В помещении, заставленном клетками разных форм и размеров, было грязно и неприятно пахло. Некоторые клетки стояли пустыми, но в большинстве находились животные, которых Льяна никак не могла опознать: клыкастые и крылатые, рогатые и чешуйчатые, с длинными носами и двумя парами глаз, с хвостами, заканчивающимися острыми шипами… Таких существ Принцесса видела впервые, однако хорошенько рассмотреть экземпляры местной фауны не успела – её отвлекли голоса, доносящиеся из дальнего угла.
Льяна медленно повернула голову на звук и увидела, как сидящая на высоком деревянном стуле Кеа показывает той самой женщине что-то, зажатое в кулаке. Незнакомка была одета в мужской охотничий костюм тёмно-серого цвета, а к поясу её куртки был приторочен длинный кинжал с резной рукояткой. Она перебирала разные предметы, разложенные на столе, и, казалось, почти не слушала ребёнка.
