– Отец не умрет, – тихо сказала Катаржина. – Я ему не дам.
Она рассказала Игнату о том, что ищет истинного вампира, и, что его сердце поможет им спасти отца.
Игнат бросил на нее долгий и тяжелый взгляд.
– Тебе вроде двадцать два годика. Большая уже девочка, а все веришь в сказки. Может еще поищешь единорогов или драконов? Зачем ограничиваться истинными вампирами? Собери лучше полную коллекцию вымерших существ.
– Ты ничего не понимаешь… – сердито начала Катаржина, но Игнат ее перебил.
– Это ты ничего не понимаешь. Повзрослей. Возвращайся в столицу. Мне нужен союзник. Плети интриги, строй козни, устраняй врагов. Или хотя бы придумай, как вывести деньги, и пересечь границы, в случае чего. В общем, продумай пути отступления. Они нам обоим понадобятся.
Катаржина сжала зубы. Она и не думала, что Игнат поймет. Он никогда не понимал.
Он хотел сказать, что-то еще, но вдруг замер, едва заметно принюхиваясь. Катаржина уже и сама слышала тихие шаги, шаркающих по коридору тапок, чувствовала запах яблок и детского мыла с ромашкой.
В дверь слабо постучали, и к ним заглянула Агнешка.
– Ой, я не помешаю?
– Ну, что ты, солнышко, проходи! – замахал рукой Игнат.
Вскочив с дивана, он порывисто ее обнял, словно мигом забыв, о том, как пять минут назад говорил, что ее доля – подносить утку отцу.
– Я же тебе кое-что привез! – воскликнул Игнат, отстраняясь от покрасневшей Агнешки. – Зофья, иди сюда! – заорал он, высунувшись в коридор. – Ну куда ты опять пропала? Когда нужна никогда нет… – продолжал он бубнить, когда спустя секунду, его помощница зашла в малую гостиную, покачивая бедрами, и неся в руках картонный пакет с изысканными вензелями, которые Катаржина тут же узнала.
Дом Арманд принадлежал династии ювелиров, создававших украшения и, инкрустированные драгоценными камнями, шкатулки, еще при Вечном Императоре и тринадцати темных князьях. Теперь же в кольцах и серьгах из их мастерских ходили жены и дочери элиты Содружества.
Растянув рот в улыбке, так что все тридцать два зуба были видны, Зофья протянула пакет Агнешке. Та схватила его потными ладонями и, едва не уронив, достала несколько бархатных коробочек.
– Ой, Игнат, какая красота! – воскликнула она, по очереди, открывая коробочки и, извлекая из них, кольца, сережки и цепочку с подвеской. – Ну, не надо было, ты что!
– У тебя же было день рожденье, – отмахнулся Игнат. – Прости, что не позвонил, но… я выслал телеграмму!
– Я… я знаю, что у тебя много дел и забот и у Катаржины тоже…
Игнат перевел взгляд на Катаржину, застывшую, словно волк, услышавший щелчок затвора ружья, и тут же все понял.
– Это тебе от нас с Катаржиной, – сказал он. – Вместе выбирали, по каталогу, а потом созвонились и она сказала, что надо взять. В Элизии же нет магазина Дома Арманд.
– Спасибо! – смущенно протянула Агнешка, продолжая крутить в руках украшения.
Наивная курица всему верила.
На самом деле, обычно Катаржина не забывала про ее день рождения и хотя бы из вежливости, что-то ей дарила, но в этот раз она была сама не своя. Едва ли ночью смыкала глаза, все время пребывая в тягостном расположение духа. Она могла думать лишь об отце, о том, что он умирает, пока она не может найти для него лекарство.
И правда, как она могла забыть? Ее все же укололо стыдом. Какое неприятное, незнакомое чувство…
– Я вас тоже поздравляю! – протянула Зофья, которая и не думала уходить, а вместо этого уселась на диван. – Вот, это от меня!
