– И что тут такого? – перебила Катаржина, чувствуя, как ее охватывает раздражение. – Вампиры на минутку бессмертные и даже без особого вреда работают на марийновых шахтах, хотя вредное излучение, как вы знаете…
– Может и бессмертные, но не неуязвимые, – пожал плечами Дрозд. – Знаете же, что современные вампиры по силе и выносливости не так уж сильно превосходят простого человека. Все остальные вампиры тогда отказались, сказали, что боятся заблудиться, провалиться в ущелье под снег. Запас крови с собой взять нельзя, она бы вся оледенела, а пешком, да еще по такому снегу, даже на лыжах там идти неделю не меньше. Никакой бы обычный вампир такой путь не преодолел. Но тот парень дошел до деревни за два дня и даже не был сильно голодным. Такое мог сделать лишь истинный вампир – высшее существо превосходящее всех своих собратьев.
– Вы его видели?
– Нет, и мне не назвали его имени. Да, его уже тогда никто и не знал. Вся эта история сохранилась лишь в виде басни, курьеза, который можно рассказать, сидя у костра.
Катаржина вздохнула, стараясь скрыть отчаяние. Дрозд лишь обнадежил ее, но ничего толком не сказал. Впрочем, пока это оказалась единственной зацепкой, что у нее была. Все остальные нити обрывались и не вели никуда. По крайней мере, теперь она знала, что ее ждет север.
О том, чтобы отправиться на Север, Катаржина думала и раньше. В конце концов именно там находились резервации в которых обитала большая часть вампиров, живших в Содружестве.
В прошлом им и вовсе было запрещено покидать резервации, но после победы над Арлисс закон стал к ним несколько мягче. Все дело было в том, что война, несмотря на все ужасы, сумела сплотить народ. Оборотни, люди и колдуны плечом к плечу сражались с захватчиками, и к ним присоединились и вампиры. Они служили в разведке, участвовали в партизанских движениях, а целый пехотинский полк, состоящий исключительно из одних только вампиров, заставлял арлиссцев, скуля от ужаса, покидать свои позиции.
Честно говоря, Катаржина не отправилась сразу на Север в основном потому, что крайне сомневалась в том, что истинный вампир, если он еще остался и выжил после восстания, будет заживо гнить в условиях вечной мерзлоты. Нет, скорее она бы поверила в то, что он будет скрываться среди людей или и вовсе покинет земли Содружества, поэтому и рассылала запросы в разные ведомства.
Разговор с Дроздом, придал ей неожиданную надежду, тем более, что никакой иной у нее больше не осталось. Ее запросы и поиски ничего не дали, все, что она могла теперь, это уехать на север и под каждым сугробом пытаться откапать истинного вампира.
О самих этих тварях было известно крайне мало. Считалось, что Вечный Император и его тринадцать детей были первыми вампирами пришедшими из первозданной тьмы на свет. Естественно, на сотый год Эры Содружества, было известно, что никакой первозданной тьмы не было и нет, существование вампиров, также, как колдунов и оборотней, объяснялось наукой, генетикой и мутациями, необходимыми для выживания.
Вечный Император и темные князья были лишь первыми носителями вируса с мутацией. Когда они передавали его другим людям, делая и их носителями, те оказывались с каждым разом все слабее и слабей. Как и говорил Дрозд, современные вампиры по силе и выносливости не так уж сильно превосходили людей.
Катаржина сидела в кабинете, читая материалы о вампирах, которые для нее подготовили помощники, когда дверь с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. Внутрь ввалился Игнат, за ним следовал пандер Людмил, где-то за их спинами виднелась Виолетта, подглядывающая, вытянув шею. Начальник охраны закрыл двери, отрезав ее от них, а Игнат уперся ладонями в стол, нависая над ней.
