– Это еще, что такое? – переспросила Катаржина.
– Видите ли, я думаю, что Вечный император фатально ошибался. Он позволил людям жить, строить города, развивать то, что они называют наукой и искусством. Не думаю, что скоту все это было нужно. Людская доля – быть пищей для высшей формы – вампиров. На человекофермах люди всего лишь отдают свою кровь. Они не мучаются, не страдают и за ними прекрасно ухаживают…
– Высшая форма! О, как! – повторила за ней Катаржина. – А, я то признаться, всегда думала, что вы всего лишь ходячая гниль на ножках, отчего-то никак не желающая укладываться в гроб.
– И, разумеется, второй ошибкой Вечного императора было то, что он позволил проклятым, оборачивающимся в зверей, жить, прячась в лесах, но ничего страшного, я это с радостью исправлю…
Катаржине надоело слушать стекающий с губ вампирши бред, и она подав Домаку знак, бросилась вперед. Обращение произошло в прыжке. Всегда, когда она обращалась так быстро, не давая мышцам и костям привыкнуть к новой форме, это было особенно болезненно. А еще жаль платье, но ничего, купит себе новое.
Она наскочила на Розу, повалив ее на пол и тут же вгрызлась зубами в ее руку. С другой стороны на нее навалился Домак, принявший вид крупного черного волка. Со стороны улицы послышался взрыв. Оконные стекла градом посыпались на пол, пуская внутрь столовой пронзающий холод.
Роза визжала и дергалась, пытаясь вырваться из их хватки. Она и правда была сильна. Сильнее любого вампира или человека. Пандер Корнэль, подвывая и, закрыв ладонями глаза, забился в угол.
Катаржина сцепила челюсти, ощущая, как рвется на волю добыча, но лишь глубже насаживается на ее клыки. Упираясь лапами в пол, и оставляя царапины на паркете, она потянула сильнее. С другой стороны вампиршу схватил Домак. Они потянули в разные стороны, и руки Розы с треском оторвались от тела. Она завизжала. Кровь из ее ран не хлестала, как было бы, если они ранили живого человека.
Катаржина выпустила руку, чувствуя в пасти омерзительный привкус гнилой плоти. Внезапно, на нее налетела Наташа. Слабенькая недавно обращенная вампирша, колотила ее кулаками по бокам и по спине, пыталась оцарапать и даже укусить. Катаржина отбросила ее в сторону и та отлетела, врезавшись спиной в сервант. Во все стороны полетели осколки хрусталя и фарфора.
На Домака кинулся мальчишка-вампир, тот самый, что встретил их у входа.
Роза вскочила на ноги, и одним мощным прыжком перелетела через всю комнату и выскочила в окно.
Катаржина ринулась за ней. Она тяжело приземлилась в снег и понеслась за убегающей вампиршей.
Вокруг разворачивалась битва. Со всех сторон к дому мэра сбегались вампиры. Они неслись нелепо дергая руками и неловко ставя ноги, словно марионетки в руках неумелого кукольника.
Офицеров охраны было куда меньше, чем вампиров, но все они, когда-то прошли войну с Арлис и были отлично подготовлены и оснащены. Большинство залегло на крышках, откуда они вели огонь серебряными патронами и кидали в вампиров гранаты, от которых тела мертвецов разрывались на мелкие клочья, орошая все вокруг пеплом.
Катаржина не обращала на весь этот хаос никакого внимания. Она неслась за быстро убегающей Розой. Та сперва петляла по улицам, а затем, когда город закончился, бросилась в лес. Катаржина потеряла ее среди запорошенных снегом сосен, но все еще чуяла аромат начинающих подгнивать цветов.
