– Чего вы изволите?
– Мне нужно наказать кое-кого за пренебрежение.
– Выберете суровое наказание или что помягче?
– Для начала – помягче.
– Тогда – вот.
В руках у Маркуса оказался мешочек, который он тут же собирался развязать и заглянуть внутрь.
– Нет-нет, стойте! – прикрикнул мужичок. – Его нельзя вдыхать. И вообще, нужно для начала освоить особые правила, чтобы воспользоваться этим.
И он снял с пояса сумку, в которой было много свитков. Достав нужный, он стал вслух читать для принца список того, что можно и нельзя, и Маркус послушно проговаривал все услышанное, чтобы запомнить.
Потом Мехран наклонился к ящику и стал перебирать остальные предметы, на что мужичок разозлился и стал оттаскивать его.
– Вам не стоит!
– Молчи, деревенщина, – сплюнул Маркус.
– Да что вы делаете? Вы в своем уме? А если что-то просыплется или ненароком разобьется?
Маркус оттолкнул его в сторону и продолжил с интересом рассматривать склянки.
– Мой господин, мы продаем за один раз лишь один предмет в одни руки, таковы наши правила. Желаете взять что-то еще, то оплатите и приходите в следующий раз с письмом от Хонка. Только учтите, что цена возрастет.
– Заткнись, деревенщина, – огрызнулся Маркус и кинулся к мужичку. В его руках блеснул нож, который так и стремился пуститься в ход. – Мне ничего не стоит заставить тебя замолчать навечно.
– Пожалуйста, прошу… – ответил он. – У меня семья живет в Миеландо, маленькие сыновья и жена. Давайте мирно разойдемся, а вы придете ко мне завтра, и я вас снова отведу сюда.
– А почему бы мне тебя не убить и не забрать с собой все?
– Но… так нельзя! Пощадите! Если вы убьете меня, моя семья умрет от голодной смерти!
– Тогда я просто возьму у тебя все вещи, что ты хранишь здесь.
– Нет, ваше величество, умоляю! Это мой хлеб, только благодаря этим штучкам я до сих пор живу!
– Ладно, так и быть. – Маркус достал серебряный таллинг и протянул мужичку. – Держи в качестве компенсации за то, что я нарушаю правила сделки.
Стоило мужичку забрать из ладони Мехрана таллинг, как Маркус притянул беднягу к себе и вспорол ему живот. Глаза мужчины округлились под стать размеру таллинга, а из его рта полилась кровь. Мехран подхватил его и запачкал свои одежды. Он вытолкал его умирать под открытое звездное небо и как в тумане повторял: «Прости, ты сам вынудил меня так поступить». Мужичок хрипел и полз в сторону тропы в надежде выжить, но Маркус проявил милосердие и убил того, кто уже напрасно мучился от боли. Он одновременно с ужасом и воодушевлением смотрел на мертвое тело, которое еще недавно говорило, дышало и чувствовало. Больше этому никчемному человечишке ничего не нужно.
Маркус вернулся в пещеру сгреб несколько заинтересовавших его предметов к себе в мешок, и тут ему на глаза попалось нечто невероятно прекрасное…
***
Вдоволь выспавшись, Джозеф тихонько слез с печи и позволил сестре еще немного насладиться сном перед дорогой. В это время Инвиера готовила похлебку и ароматный хлеб, приговаривая что-то себе под нос.
– Доброе утречко, – сказала она и поставила тарелку, полную супа, и положила несколько кусков хлеба. – Наедайся вдоволь. Если проснется девчонка, не вели ей ничего брать со стола.
– Почему? – удивился Джо.
– Она поест в дороге. А ты ешь сейчас. Ты меня понял?
Чувствовалось, что хейла говорила так не от жадности, он понимал серьезность ее просьбы, хоть и не видел в ней смысла, но все же кивнул в знак согласия. Лучше уж послушаться эту странную хозяйку, чем пренебречь.
