– Рассредоточиться! Брать живьём! И с королевой помягче.
Тьянка бежала впереди, освещая факелом извилистый путь. За ней – принцесса и Тельман, обремененный ношей. Хотя стража Минфрида на них ещё не вышла, но было очевидно, что беглецы слишком медлительны и не знают пути. Паника стала потихоньку накрывать, но поддались они ей окончательно, когда впереди показался тупик, а справа и слева – подземные озера.
Тельман выругался так, что у девушек от стыда вспыхнули щеки. Опустил стихийника на землю и заметался в поисках выхода.
– Демоны! Тут должен быть выход! Воде всегда прокладывают путь к городу! Бездна, раздери Вестхолл на камни!
– Что теперь с нами будет?! – хныкнула Тьянка, прижимая корзину к груди.
– Вестхолл? – подал голос стихийник и настороженно приподнялся. – Мы находимся в замке Вестхолл?
– Да, – рявкнул Тельман, обнажая меч и готовясь в любую минуту защищать девушек и себя. Ему казалось, что эхо множества голосов становится отчетливее. Их вот-вот настигнут…
Заключенный вновь захохотал, как безумный, а когда успокоился, буднично сообщил, что выход есть и находится он внизу.
– Ты бредишь, внизу озеро!
– Да, водяной туннель, который выведет нас наружу.
– Что ты несёшь, какой ещё водяной туннель?! И откуда тебе это известно?
Стихийник пожал плечами и расслабился, откинувшись на каменную стену. Но, чувствуя, что на него уставились три пары глаз, нехотя пояснил:
— Скажем так, интуиция.
– Ты смеешься?! Какая еще интуиция? Хочешь, чтобы мы утонули?
– Хочу помочь сбежать, но, если желаете умереть на виселице, дело ваше. Минфрид не прощает обид, и, если он за вами охотится, значит, вы больше, чем обида.
Ивонет нахмурилась и посмотрела на темную заводь:
– Тельман, надо попробовать, вдруг там и правда есть выход?
– Нет! Это опасно. Тем более ни вы, ни Тьянка не умеете плавать.
– Особого умения и не нужно, – вновь подал голос стихийник. – Течение довольно бурное, оно само вас вытащит куда нужно, главное – набрать в лёгкие побольше воздуха.
– Нет, принцесса, я не смогу, – Тьянка заметалась в панике. – Я умру, я вообще боюсь воды, это безумие!
– Согласен, это не выход, – угрюмо бросил Тельман, мрачнея с каждым новым эхом, доносившимся из коридора. Ивонет поднялась и подошла к заключенному:
– Ты сможешь плыть?
– Я же говорю, плыть и не требуется, главное – довериться реке и не противиться течению, – усмехнулся он и добавил уже самому себе: – Слышал бы меня сейчас мой брат…
Ивонет кивнула и поднялась, шагнула к краю, сбросила плащ и, пока уверенность не оставила её, сделала шаг в пустоту. Несколько мгновений падения – и погружение в ледяные объятия. Что они будут настолько холодные, она не ожидала, поэтому инстинктивно охнула и выпустила драгоценные капли воздуха. Но смогла взять в себя руки и подземная река понесла её. Девушка распахнула глаза и увидела, как неровные каменные стены проносятся мимо, а течение затягивает все дальше и дальше в тёмный подземный туннель, о котором говорил стихийник.
Было страшно и холодно, но первый раз за всё время не больно. Вода омыла раны и ссадины и на время запечатала терзающую душу боль от того, что с ней сделали и чем она оплатила. А ещё из-за Лимы. Она не побежала за лаской лишь потому, что знала: Лима выберется и найдёт её, где бы она ни находилась, и сможет за себя постоять, как не раз доказывала. Сейчас Ивонет больше переживала за оставленных позади людей и верила, что Тельман поможет решиться на прыжок Тьянке и не бросит стихийника.
