– Рэй! Рэй где ты! Помоги!
– Се́лия!
И он побежал вперёд не разбирая дороги. Туда откуда слышал голос сестры.
– Я иду малышка! Где ты?!
– Рэй!
Теперь голос звучал слева от него совсем близко. Он снова побежал. Под ногами хлюпнула болотная жижа. Рэй посмотрел под ноги и увидел ручку сестры торчащую из болота. Упал на землю, дотянулся до неё и потянул что было сил. Но вместо сестры в его руке оказалась гнилая коряга. Он отбросил её, в голову пришла мысль, что всё это какая-то иллюзия. Но додумать её он не успел, снова услышал голос сестры и побежал к ней. Бежать было тяжело, болото затягивало теперь и его. Когда болотная жижа достала уже до груди, он остановился и закрыл глаза. “Такого не было. Стоп. Се́лия погибла двенадцать лет назад. Это иллюзия. Лес проверяет меня. Ну что ж если ты хочешь чтоб я прошел через болото, я пройду.” Рэй открыл глаза, поднял голову к небу пытаясь сориентироваться где он. И выбрав направление, двинулся вперёд. Идти было тяжело, болото поглотило его уже до шеи. С разных сторон он слышал крики Се́лии, но больше не обращал на них внимания. “Прости малышка, но тебя больше нет.” И как только эта мысль промелькнула у него в голове, болото стало отступать. Сколько он провел в болоте он не знал, а ещё его беспокоило, где Ли́я. Он настолько подчинился своему страху, что совершенно забыл про девушку. Выйдя наконец из болота, он устало упал на траву и закрыл глаза.
– Рэй! Рэй, я справилась! Я прогнала волков! И смотри кто теперь у меня есть!
Рэй открыл глаза, он лежал у дороги по которой они шли. К нему с радостными воплями неслась Лия, прижимая к груди небольшого волчонка.
– Ты тоже сражался с волками? Я не видела тебя.
– Нет, я боролся с другим страхом Ли́я.
– Ой смотри, а вон горы, Рэй мы дошли! Дошли!
– Что-то подсказывает мне что этот путь был частью испытания.
– И ты прав Рэ́йлин. – к ним из лесу вышел полу прозрачный дух – Я хранитель древнего леса. И прошу простить меня если был излишне жесток, но такова воля Великой Матери. Пропустить лишь тех кто сможет преодолеть свой страх. Ты не просто справился, ты единственный кто понял что это иллюзия. Да пребудет с тобой благословение древних.
Дух исчез. А Ли́я непонимающе уставилась на Рэ́я.
– Так это всего лишь иллюзия? Я не справилась? А как же он?
Ли́я посмотрела на волчонка, и обнаружила что вместо живого существа, прижимает к груди букет лесных трав.
– Всё хорошо Ли́я, ты прошла, просто иначе чем я. Пойдём, у нас всего пара минут, чтоб покинуть территорию древнего леса. Но не успели они сделать и пары шагов как из лесу выскочили двое парней. Один из них был высоким и мускулистым, с короткими волосами и серьёзным выражением лица. Другой, более худощавый и нервный, часто оглядывался по сторонам.
– Привет! – заговорил мускулистый парень – А я думал что мы последние. Я Тарик, а это Эдвард.
– Привет. Я Лия, а это Рэй. Мы тоже идём на испытание и немного задержались в лесу.
Парни обменялись рукопожатиями, и Тарик предложил.
– Может дальше вместе?
– Почему нет, проходить испытание в группе не запрещено. – согласился Рэй
– Как думаете что там за испытания? – спросил Эдвард
– Я не знаю. – ответил Рэй – Но думаю что путь сюда тоже часть испытания.
– Похоже на то. – согласился Тарик – Ну что пойдём, солнце почти село, дед говорил что древний лес не любит гостей в тёмное время.
Теперь уже вчетвером они двинулись к таинственно сияющему входу в пещеру. Только подойдя ближе они поняли что это сияют драгоценные камни, которыми был усыпан вход в пещеру. С обеих сторон от входа были установлены факелы, и именно в неровном свете огня мерцали драгоценности.
