Секунду ничего не происходит… а потом воздух разрезают коротки молнии, носа касается запах гари, а парнишка выгибается, точно его электричеством ударили. Со вскриком он падает на колени, по его бледному от страха лицу текут слёзы. Я судорожно выдыхаю.
— В нём магии нет, — шепчет Пиона.
Жрец машет рукой с таким видом, словно хочет, чтобы убрали мусор. Землянина подхватывают под руки и уводят к одной из дальних дверей. Парнишка приходит в себя, начинает упираться и кричать, но никто не слушает. Его просто выталкивают прочь…
Прежде чем закрывают дверь, я успеваю заметить, что парнишку схватила за шиворот чья-то рука в железной перчатке.
Меня пробирает дрожь.
Я представляю себя на его месте…
Жрец уже вызывает следующего претендента, а у меня ком в горле. Господи, им и правда плевать, что с нами будет! Они просто избавляются от людей без магии, как от бракованного товара! Ни капли сострадания! Что, если искры нет, то и жить недостоин?!
Страх сжимает сердце. Мне хочется сбежать, спрятаться… но я понимаю — поздно. Я потеряла все шансы.
Не надо было верить странной красноглазой девочке!
Не надо было помогать незнакомцу!
Ведь я совершенно не верю, что во мне есть хотя бы искорка! Скорее уж наоборот…
В моей жизни магией не пахло, удача всегда играла против меня. Если дать мне на выбор сто спичек, я обязательно вытяну ту единственную, у которой отвалилась серная головка, из пакета с яблоками достану самое червивое, а в чистом поле найду единственную яму… Неудачи ко мне так и липнут! Так с чего я вдруг решила, что повезёт теперь?
Да, я привыкла не сдаваться и не унывать… но ещё никогда моя жизнь не стояла на кону.
Проверка тем временем идёт полным ходом. Для следующих двоих землян она заканчивается так же, как для первого. Магию не находят. Не церемонясь, землян выставляют вон.
Зато, когда четвёртый вступает в арку, та неожиданно начинает гудеть, а в кристалле сверху зажигается крохотный огонёк. Маленькая искорка.
— О! — выдыхаю я, — у него есть искра!
— Да, хотя и крохотная, — соглашается Пиона. — Видишь тот камень сверху на арке, это Драголит, редкий драконий артефакт. Застывшее сердце одного из первых драконов. Чем ярче светит, тем сильнее искра.
Землянин в арке не может сдержать слёз облегчения. У стен шепчутся люди, обсуждая произошедшее, но жрец поднимает руку и наступает тишина.
— Сейчас будет провозглашена судьба, — возвещает жрец. — Великий Драголит прочитает её с искры землянина.
Арка гудит громче и громче.
— Сейчас! — радуется Пиона.
Все торжественно замолкают, вслушиваясь в гул. А потом в зале раздаются рокочущие слова:
“Когда зевнёшь, сломаешь ногу на угольной шахте”.
И воцаряется тишина…
— И всё? — удивляюсь я, наблюдая, как парень вздрагивает, а потом заходит в портал. И там исчезает. — Просто сломает ногу? И это вся судьба?
— Да, так часто, — пожимает плечами Пиона. — Редко присваивается что-то по-настоящему значимое. Никто не знает, по какому принципу выбираются эти предсказания. Почему произносится одно, а не другое. Обычно, чем меньше искра, тем незначительнее судьба. Кстати… сейчас твоя очередь.
И правда… Жрец подзывает меня.
“Вот и всё… вот и настал мой конец”, — потерянно думаю я.
На ватных ногах иду к арке. Дезмонд стоит неподалёку и холодно кривится мне вслед, на лицах других людей я читаю скуку. Они ничего от меня не ждут. Даже в глазах Пионы мелькает жалость.
