Я бросаюсь наперерез, благо бежать недалеко.
— Уважаемый, добрый день! — приветствую, перекрыв повозке дорогу. — Будьте так добры, подвезите до города.
Мужчина осматривает меня с прищуром, потом сплёвывает на землю и констатирует:
— Не местная.
— Эм-м. Нет, но…
— Чем заплатишь? — мужчина мерит оценивающим взглядом. — О, в ушах что? Серёжки? Давай их, тогда подвезу.
Я хмурюсь. Золотые серёжки за час поездки — это слишком! Даже наши таксисты так не лютуют. Хотя для иностранцев цены ломят… а я как раз именно иностранка.
Жадность побеждает, и я бурчу:
— Сама дойду.
— Как хочешь, — хмыкает мужик, делает странный жест, словно встряхивает невидимые поводья, и колёса снова начинают крутиться.
Повозка издевательски бодро проезжает мимо. Мне остаётся только печально смотреть ей вслед и прикидывать, как быстро я раздеру о камни голые ступни, пока буду шагать к городу.
Но неожиданно что-то в воздухе меняется, он словно делается гуще, так, что дышать тяжело. Небо темнеет. Солнце загораживает огромный силуэт. Я испуганно прикрываю голову.
— Ох, — восклицает мужик. Останавливает повозку, торопливо спрыгивает на землю и на карачках заползает под днище. А гигантский силуэт тем временем летит по небу, расправив огромные, как паруса, крылья.
— Дракон… — ошарашенно выдыхаю я.
Размером он со взрослого кита, а может, ещё больше. Кожистые крылья покрывают костяные иглы. Чешуя отливает сталью. За драконом тянется шлейф темноты, и вскоре небо перетягивает тёмная дымка.
Поднимается ветер. Деревья раскачивает так, словно их сейчас вырвет с корнем.
— Прячься, дура! — кричит мужик из-под телеги и машет рукой. Я испуганно бегу к нему, но не тут-то было. Ветер такой сильный, что меня тащит в другую сторону, словно я попала в эпицентр урагана.
Ветер хлещет порывами, сбивая с ног. Страх пробирается в сердце. “Искала дракона? Нашла на свою голову!” — панически вопят мысли.
Не удержавшись, я падаю на колени, меня больно протаскивает по траве. А потом рядом оказывается крепкое дерево, и я обхватываю ствол руками.
Ящер приближается. Он прямо как в сказках или в фильмах — огромный, величественный, пугающий своей мощью. Его крылья перекрывают небо, ветер усиливается, я едва держусь! От дракона исходят волны магии, которые окатывают мурашками, наполняют душу первобытным страхом. Меня колотит одновременно от ужаса и восхищения.
Телегу трясёт, мужик хватается за голову. Но дракон не обращает на нас ни малейшего внимания, точно мы муравьи, а не люди.
Тяжело взмахивая крыльями, он летит мимо, и в какой-то момент мне удаётся увидеть его глаза — совершенно пустые, чёрные. Внутри мне мерещится бездна без конца и края, печаль, что затягивает, точно мёртвое болото…
— Не смотри в глаза! — доносит ветер обрывки слов. Но взгляд невозможно отвезти. Меня точно утягивает в глубину, лишая воли.
Ещё один взмах и новый порыв ветра, пронизанного магией.
Краем глаза я замечаю изумрудную ящерку. Она пытается перебежать из-за одинокого камня к большому кусту, но едва малышка выбегает на пустое пространство, как поток воздуха подбрасывает её в воздух.
“Она же разобьётся!” — пугаюсь я
Не успеваю подумать, как уже отпускаю дерево, чтобы прямо в воздухе подхватить ящерку.
К дереву я вернуться не успеваю… потому что новый порыв чужой неконтролируемой магии подхватывает меня, закручивает и подкидывает в воздух, точно пушинку.
Я уже прощаюсь с жизнью, когда что-то вдруг обхватывает меня вокруг талии. По ощущениям это похоже на огромный не видимый щупалец, мягкий и сильный одновременно. Я зависаю в воздухе, точно мошка в паутине, а потом меня подбрасывает вверх, прямо к огромной морде дракона.
