Посреди широкой зелёной поляны банеко выглядит совсем крохой. Он явно старается казаться грозным, но получается не очень. Уж слишком он худой, лопатки выступают острыми крылышками, носик розовой пуговкой торчит на кошачьей морде.
Мне хочется подойти и ласково почесать банеко за ушком, но я одёргиваю себя. Передо мной же дикий зверь. Чудовище! Пусть и лохматое как помпон.
Под пристальным взглядом я забираю пустую тарелку и ставлю новую. Мясо навалено горой. Отступаю в безопасность дома и плотно закрываю дверь. Осторожно отодвинув штору, подглядываю в окно.
Рогатый котёнок медлит несколько секунд, а потом стремглав бросается к крыльцу. Открыв пасть, он жадно глотает мясо, словно его век не кормили! А ведь только вчера вечером целую тарелку слопал. И как в него влезает?
Может и правда получится приручить. Будет дом охранять, а я повешу табличку: “Осторожно! Во дворе милейшее чудовище!”
“Интересно, — размышляю я, — он ещё детёныш, или монстры банеко всегда такие маленькие? Он единственный зверь, кто так близко подходит к дому… Может, его выгнали из леса за вредный характер? Правильно ли я делаю, подкармливая банеко? Не выйдет ли мне это боком?”
Тут в дверь со стороны белого замка стучатся.
Отложив пустую тарелку на стол, я поспешно разглаживаю складки на платье и подбегаю к двери. За ней обнаруживаю двух молоденьких служанок в чёрно-белой форме. Одна девушка круглая, как булочка, другая миниатюрная и сероглазая как мышка. Они кланяются мне до самой земли:
— Леди, прошу, простите нас за задержку! — испуганно говорит толстушка.
— Мы не знали, что в этом доме кто-то живёт! — подхватывает мышка. — Честно!
— Ничего страшного, — заверяю я.
— Нам вчера передали, что надо прибраться, но не сказали как срочно, а день был расписан! — оправдывается худышка, в волнении теребя передник. — Зверинец навещает только Его Светлость и то изредка. А он наказал без приказа сюда не являться. Вы поймите, мы не со зла же!
— Ох, — вздыхает вторая, — нам сегодня так влетело, а мы даже и не виноваты! Что нам, сложно чистоту навести, что ли? Нет! Думаете, мы вас обидеть хотели? Нет! — она смотрит на меня исподлобья, словно не сомневается, что это я пожаловалась.
— Мне кажется, произошло недопонимание, — говорю я, чувствуя себя неловко. — Я вовсе не обижаюсь, и даже не знала, что вы должны были прийти.
Служанки тянут вежливые улыбки, в лицах сплошная печаль.
— А от кого вам прилетело? — уточняю.
— От дворецкого, — шепчет худышка, поглядывая по сторонам. И ещё тише добавляет: — А ему от ...Властителя.
Последнее слово она говорит с придыханием и тут же косится на мой золотой ошейник. Взгляд у служанки делается благоговейным, словно перед ней святая реликвия.
Мне невольно хочется чем-нибудь прикрыть шею. Может, шарф накрутить? Похоже, не понимаю я своего счастья…
— Можно пройти, пожалуйста, — вежливо просит толстушка.
— Эм-м, да, конечно, — бормочу, пропуская служанок внутрь. Вперёд себя они заносят корзинку с инвентарём для уборки. С интересом оглядываются, видно, и правда редко здесь бывают.
А потом, засучив рукава, девушки принимаются за работу.
Я наблюдаю за действом открыв рот. Служанки с задором моют этажи, но в отличие от меня, они применяют магию.
Магиобаты гудят, отдавая энергию на нужды уборки. Тряпка летает по потолку, мыло пенится само по себе, а служанки только руками по воздуху водят.
