"Это же настоящий “Гарри Поттер!" — восхищённо думаю я, — только палочки здесь не нужны! За такие способности каждая домохозяйка в России бы душу продала".
Но восхищение восхищением, а мою проблему никто не отменял. Пока толстушка работает на втором этаже, я решаю пристать с вопросами к худышке.
— Мы не познакомились нормально, — говорю я, — меня зовут Алиса, а как тебя?
— Ирма.
— Ирма, а ты не знаешь, стальной дракон сильно занят? Мне бы его найти...
Та хлопает глазами с таким видом, словно я сморозила несусветную чушь.
— Найти? Зачем? Властитель сам вас найдёт, если надо будет. А вы бы лучше сидели тихонько.
— Зачем тихонько? — уточняю я.
— Ну как, чтобы Властитель про вас лишний раз не вспоминал, конечно, — говорит Ирма как очевидную истину. А у меня в голове шарики за ролики заходят. Какая-то странная логика у местных жителей!
— Что-то я запуталась, — говорю. — Ты извини, если глупость спрошу, Ирма, но ведь вы все на своего дракона почти молитесь, моему ошейнику завидуете, но держаться от Властителя советуете подальше. Почему?
Ирма откладывает тряпку, окидывает меня жалостливым взглядом и присаживается рядом. Вздыхает, морщит лоб, словно пытаясь придумать, как объяснить ребёнку простые истины.
— Наш дракон — это наше солнце, — наконец, говорит она, — им приятно любоваться, находиться под его защитой и вниманием, но если быть к нему слишком близко… то сгоришь.
— Сгоришь… — повторяю я следом.
— Да, — кивает Ирма и понижает голос. — Стальной властитель необходим Мортланду как воздух, но никто не обманывается о его сути. Он пугает… разве нет? Вокруг Его Светлости такая плотная и нестабильная магия... Он может убить одним пальцем!
— Но зачем же вы тут работаете, если так боитесь?
— Нам хорошо платят за риск. А наши семьи обеспечивают огромными пожизненными выплатами, — без стеснения сообщает Ирма. — Ведь каждый день мы подвергаемся опасности.
— Какой? — уточняю я на всякий случай.
— Лишиться жизни, конечно! Вы видели глаза Стального? Они совсем непохожи на глаза других драконов… Жуткие, даже уродливые! Я однажды взглянула и упала в обморок. Они жизнь вытягивают!
— Ну нет, они вовсе не уродливые, — говорю в замешательстве, — скорее таинственно-пугающие...
Ирма смотрит на меня, как на душевнобольную. Я добавляю:
— И жизнь они точно не вытягивают. Из меня же не вытянули.
— Это пока! — заявляет служанка, а потом наклоняется к моему уху и шепчет. — Но вы сами не заметите, как потеряете душу! Все знают, что у Стального души нет, и он питается чужими… И вы ещё не слышали, какие отчаянные крики доносятся иной раз из чёрного замка. Замок далеко, но всё равно слышно. И земля дрожит, точно от боли!
Служанка продолжает расписывать ужасы, а я всё больше погружаюсь в тревожные раздумья. Мне очевидно, что часть этих россказней полнейшая чепуха, но дыма без огня не бывает, верно? Должна ли я перестать смотреть стальному в глаза? Может, стоит попытаться сбежать, а не помогать ему? В конце концов, клятву Гиппократа я не давала...
Но с другой стороны, Шейн не производит впечатление маньяка. Слуги у него не запуганы, раз позволяют чесать языками, да и примеры жестокости они приводят сплошь из домыслов.
Замок, глаза… и никаких рассказов о расправах и реках крови.
Неужели все думают о Стальном, как эта служанка? Как итог, общаются через страх, держат дистанцию... Позитива в жизнь Шейна это точно не добавляет. А может, он сам эти слухи и разводит?
