– Это, наверное, пересыщенный влагой воздух выделывает такие штуки, – предположил он.
– Я такого раньше не видел, – сказал Джон.
– Это же хорошо, что тебя еще можно хоть чем-то удивить в этих горах, – улыбнулся Эрик.
– Да черт его знает – хорошо это или плохо? Не люблю я сюрпризы.
Гроза взревела в последний раз и затихла.
– Ну. Вот и славно, – сказал Кларк. – Ждем минут десять и выходим.
Когда они вышли из грота, яркое солнце ослепило их своим светом.
– А что, была гроза? – улыбнулся Эрик. – Вот это мы с тобой накушались вчера, приятель, – Джон засмеялся и, достав рацию, бросил ее Кларку.
– Ласточка, ласточка, я «шестой», что слышно с базы? Ребята целы? – сказал в трубку Эрик. Но рация молчала. Не было ни помех, ни звука.
– Может, разрядилась из-за грозы? – предположил Джон.
– А ты такое помнишь? – ему в ответ спросил Кларк. Тот только пожал плечами. – Ладно, где ребята мы знаем, пошли к ним, – Эрик сунул бесполезное устройство в карман рюкзака.
За пару часов они обошли все возможные укрытия в этих местах, но никого не нашли.
– Неужели их все-таки смыло? – негодовал Эрик.
– И где, черт возьми, наш Боб? Он что, забыл про нас? – вторил ему Джон.
Они не знали ответов, пока были только вопросы.
– Чего делать будем? – наконец, спросил друга Эрик.
– Потопаем на базу пешком, чего нам еще остается.
– Может, по пути наш летчик – асс все же подберет своих уставших друзей?
– Да черт его знает, – привычно ответил Джон.
Уже стемнело, когда усталые и голодные они подошли к базе. Первое, что бросилось в глаза – это отсутствие машины Кларка.
– Слышь, Джо, пока мы с тобой бродили по горам, у меня колеса свистнули, – сказал Эрик.
– А что собственно говоря, здесь не так? – медленно произнес Джон, включив фонарь.
– Здесь все не так, – Эрик тоже направил луч света на здание базы. Диспетчерская превратилась в старое, заброшенное здание. Стекла были выбиты, перекосившаяся дверь обреченно висела на верхней петле.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – спросил друга Джон.
– Хочется верить, что это не наша база, – ответил Кларк.
– Здесь другой нет.
– Логично. Слушай, давай здесь все бросим и потопаем домой, а? – предложил Эрик.
– Домой?
– Да, домой. За час дойдем. Или ты хочешь ночевать здесь?
Джон с у довольствием сбросил с плеч рюкзак:
– Нет уж, пусть здесь привидения ночуют, – ответил он.
Они оставили рюкзаки у заброшенной базы и налегке отправились дальше.
Позади остались лесные массивы, но вид темного поселка настроения ребятам не прибавил. Здесь было порядка тридцати домиков, плюс рядом кемпинг. Почему нигде не было света?
– Может, авария? – тихо предположил Эрик, слыша, как ухает в груди сердце.
– Сначала ко мне, это ближе, – предложил Джо. Его дом действительно был первым в поселке со стороны леса.
Эрик молча кивнул, потом взял друга за плечо:
– Что бы там ни было, реагируем спокойно, – сказал он.
– И не разделяемся, – закончил Джон.
Они подошли к его дому, хозяин пошарил рукой под крыльцом.
– Ключа нет, – констатировал он и толкнул дверь. Она с протяжным скрипом отворилась. От этого скрипа Эрика передернуло. Они вошли в помещение, Кларк щелкнул бесполезным выключателем.
– Не платишь за свет? – попробовал пошутить он. Но Джо уже включил фонарь и широкий луч выхватывал из темноты мебель, предметы. Та же комната, в которой они вчера отмечали день рождения хозяина, но теперь на всем был толстый слой пыли. От этого все помещение казалось пепельно-серым.
