Юинэлу не перечили, я бы даже сказала, что его боготворили, и Миан – один из самых общительных членов команды – рассказал, почему.
– Магия капитана связана с водой. Он так хорошо умеет понимать и направлять её, что за много лет наших путешествий не утонул ни один член экипажа. Даже в самый сильный шторм Юинэл способен договориться с океаном!
– То есть Касатка непотопляема?
– В общем, да, но встречаются места, где магия затихает. Там мы можем рассчитывать только на собственную сноровку и физическую силу. Но, – и он улыбнулся, – волшебство плотно укутало наш мир. А где есть его песни – там есть и надежда.
Да, эти люди сильно отличались от тех мужчин, с которыми жила я. И нет, островные не были плохими. Просто религия сумрута, что исповедовал и сам Матэн, учила покорно принимать смерть и готовиться к ней с рождения, просчитывая, соизмеряя будущее с прошлым. Эрмадцы восхваляли жизнь здесь и сейчас, их судьбы были тесно связаны с настоящим, и это было для меня непривычно.
А ещё я не привыкла третий день подряд видеть вокруг только воду. Пираты, хотя и предпочитали открытое море, а нет-нет да и причаливали к ничейным небольшим островам – в основном каменистым или целиком заросшим настырными сорняковыми кустами.
– И мы тоже скоро высадимся, – сказал Элеб, когда я спросила про маршрут. – На пути к неведомым водам есть три так называемые «точки невозврата», их ещё называют Пруаксарами. Первая – остров трёх водопадов. Вторая – Жёлтая скала. К югу от неё, кстати, находится родной остров Коана. – Он улыбнулся. – Там, по слухам, очень красиво.
– А третья?
– Остров Оано. Он большой, но необитаем.
– А за ним уже неизвестные воды?
– Именно так. Даже пираты в ту сторону ходят неохотно, и не потому, что далеко. – Он слегка понизил голос. – Издревле границы проводили не просто так. Они нужны, чтобы отделить привычное от неведомого и, скорее всего, опасного. Но привычное со временем надоедает, а опасное, если его получше узнать, оказывается не таким уж страшным.
Я улыбнулась, поняв намёк, и Элеб тоже хмыкнул.
– Тебе и правда не страшно идти туда?
Он пожал плечами.
– Не вижу смысла спорить с судьбой. Мой выбор был сделан, когда ступил на борт этого корабля. Теперь все решения принимает капитан, а я поддерживаю их. Что касается страха – он губителен тогда, когда человек остаётся с ним наедине. Здесь мы – команда, и всегда выручаем друг друга. Не забывай об этом, Альма Нейла.
С некоторых пор многие называли меня именно так, и мне это нравилось. Как будто двойное имя давало мне право на чувства.
– В команде у каждого своя роль. В чём же заключается моя? – нахмурилась я.
– Это тебе может сказать только капитан, – ответил Элеб, и я этим же вечером решила поговорить с Юинэлом, тем более что ужинали мы вдвоём.
– Вряд ли ты поможешь ставить паруса или прокладывать курс, – с улыбкой сказал Юинэл. – И я ума не приложу, кем тебя назначить, милая.
Он говорил это с той же мирной интонацией и даже едва уловимой снисходительностью, но я откуда-то знала: Юинэл не пытается показать мне особого расположения.
– Я не привыкла бездельничать. Возможно, смогу помочь с починкой одежды или приготовлением лекарств? Ещё я неплохо готовлю самые разные виды рыб и моллюсков…
Юинэл подцепил вилкой длинное осминожье щупальце.
– Постарался сегодня Бэррин, да?
Я неуверенно хмыкнула.
– Если их вымочить в специальном соусе – станут нежнее. Хотя, и так тоже вкусно.
