– Ты сегодня особенно задумчива, – сказал он, и я кивнула, не желая вдаваться в подробности. – О чём размышляешь?
– Да, так…
– Это «да, так» зовут Коан, верно?
Я так старалась не покраснеть, что в итоге чуть не уронила на себя рыбий хвост.
– Мы с ним встретились на острове и немного пообщались.
– И?
– Мне он понравился, – подняла глаза я, мужественно выдержав взгляд капитана. – И я думаю о том, что мы могли бы стать друзьями.
Юинэл едва заметно нахмурился, в глазах мелькнуло недоверие.
– Не увлекайся грёзами, Альма.
– Но ты сам сказал, что Коан хороший!
– И? Что он предложил тебе? Быть рядом с ним в качестве спутницы? Прости, но он понятия не имеет, с чем ему предстоит сражаться! Его очаровала твоя красота, и это нормально, но он не даст тебе того, что необходимо, и не сможет защитить.
– Откуда ты знаешь? – как можно спокойней спросила я.
– Я знаю намного больше тебя, и говорю сразу: ты моё судно не покинешь, Альма. Можешь не надеяться, что я отпущу тебя к этому парню, каким бы хорошим он ни казался. Ты ещё совсем юная и многого не понимаешь. Тем более в твоём положении опасно верить в сказки про любовь с первого взгляда.
– Разве я говорила о любви? – В голосе звучало раздражение. – Я пытаюсь думать о будущем, учитывая настоящее. Если всё получится, я же не обязана оставаться отшельницей! И мне совестно принимать твою помощь безвозмездно, а Коан…
Юинэл резко подался вперёд, и я вздрогнула.
– А капитан Ино пообещал тебе сладкую жизнь и избавление от всех бед просто за красивые глаза? Наивное дитя!
– Мне не нравится, как со мной разговариваешь, Юинэл, – сказала я хмуро. – Болезненного опыта у меня ничуть не меньше, чем у тебя! Вот только ты рос в королевской семье, и наверняка был всем обеспечен! А я, прости, чужие обноски штопала, и имею право верить, во что угодно, в том числе в доброту и порядочность!
Юинэл скрестил руки на груди, морщины на лбу разгладились.
– Тебя ненавидели, Альма. Тобой пренебрегали. Ты легко сдалась мыслям о любви лишь потому, что никогда её не знала. Согласись, допускать сладкие мечты приятно, а сохранять разумность – сложнее и скучнее. – Он подвинул кресло ближе к моему, и я вслед за мужчиной скрестила на груди руки. – Не сердись, звездочка. Я хочу как лучше. Да, трудного опыта у тебя немало, но в делах любовных ты также наивна, как мой пятнадцатилетний юнга.
– Согласна, – кивнула я. – Но помимо тобой перечисленного у меня есть интуиция, Юинэл. И она подсказывает, что Коан – надёжный человек! К тому же, он не потерял сознание, когда взял меня за руку…
Зря я это сказала: взгляд Юинэла тотчас изменился, мышцы рук, положенных на стол, напряглись.
– Он тебя касался?
– Потому что я сама предложила! Желая доказать, что представляю опасность! Я делаю так всегда в обществе мужчин.
– И?
– И ему было больно, вот и всё! Он не ослабил меня, и сам не ослаб!
– Притворился? – предположил Юинэл.
– Нет, ведь после спокойно рыскал по лесу, выискивая фрукты. Я знаю, как выглядят те, кого ранила моя сила. Коан – другой. Не знаю, как, но он принял мою тьму и выстоял.
– Хм, – отозвался Юинэл. – Возможно, это лишь совпадение.
– Неужели? А, по-моему, тебя насторожили мои слова!
Юинэл так внезапно схватил меня за руку, что я вскрикнула.
– Не надо намёков, Альма. Я всё равно поступлю по-своему. И, раз уж отвечаю за твоё благополучие, запрещаю сходить на берег одной и бродить где бы то ни было без присмотра!
