Взяв меня за руку, она повела сквозь толпу, оставив Тарангу и Арнольда позади. Подойдя к статуе крылатого ящера, мы остановились.
– Кто это? – шепотом спросила я.
– Наш предок, первый дракон, – ответила Мгарха и, подняв мою руку, развернула к толпе. – Аргуракх арга! – объявила она, и тагосы встретили меня радостными криками.
Праздник продолжался до поздней ночи. Повсюду зажглись факелы и жаровни. Местные готовили мясо и выпекали хлеб из перемолотых пальмовых листьев. Музыка не затихала, а вместе с ней и танцы.
Мы с Мгархой расположились у подножия статуи, и все время я старалась от нее не отходить.
– И тагосы, и далусы происходят от драконов, – рассказывала пожилая жрица. – Но если тагосы жили в мире и гармонии с создателями, то далусы мечтали драконов уничтожить. Спустя многие века кровопролитных восстаний им это удалось. Мы спрятали последнего уцелевшего дракона, но он был слаб, у него не было невесты, и род крылатых повелителей прервался. Только далусы на этом не остановились, и теперь они хотят и нас извести.
– Три из четырех островов уже их, – я вспомнила записи в дневнике Рэдленда.
– Если бы они могли преодолеть море, то пришли бы и на ваши земли, – добавила Мгарха.
– Что же я могу сделать? Как помочь?
– Последний дракон оставил после себя частицу своей магии. Ты поможешь нам пробудить ее и защитить наш народ.
– Я? Но как? Во мне магии нет.
Мгарха ласково улыбнулась.
– Ты серебряная дева, величайшее сокровище для дракона.
Я вспомнила, как безумный алхимик Арчибальд рассказывал, что опаленных приводили к драконам, потому что они могли от них зачать. Но если последний дракон погиб, то какое это имело значение? Не понимая, как одно с другим связано, мне хотелось расспросить Мгарху поподробнее, но ее объяснения только больше запутывали.
– Ты все поймешь, – обещала женщина. – На полнолуние мы пойдем в усыпальницу последнего дракона.
Я задрала голову. Луна в небе и сегодня казалась почти идеальной формы.
– Завтра? – удивилась я.
Это было как-то даже слишком удобно. Мгарха гордо вскинула подбородок:
– Предки знали, когда привести тебя к нам.
Праздник все продолжался. К пожилой жрице начали стекаться люди и о чем-то спрашивать. Некоторые потом подходили и ко мне и, кланявшись, клали на землю посуду, украшения и детские игрушки.
– Как сказать спасибо? – спросила я у Мгархи.
– Аурха, – ответил она.
– Аурха, – отвечала я всем, приносившим дары.
Чувствовала при этом себя неловко. Ничего еще не сделала, а мне уже авансом столько внимания. Просто так ли? А не потребуется ли для пробуждения магии человеческая жертва? Может, поэтому меня так почитают, что знают, завтра мой последний день?
Чем больше я об этом думала, тем сильнее меня охватывали сомнения.
«Надо выбираться», – решила я. Да и как раз нужно было отлучиться по природной нужде.
Когда Мгарха заговорилась с одной из соплеменниц, я осторожно поднялась на ноги и скользнула за пьедестал статуи, а оттуда в толпу танцующих. Тагосы были достаточно разогреты, и мне удалось незамеченной добраться до ближайшего к площади дома.
Только свернув за угол, я уперлась в широкую фигуру Арнольда. Он что-то спросил, явно интересуясь, куда это я намылилась. Вот как ему объяснить, что мне нужно в туалет? Какие жесты использовать, чтобы на месте же не сгореть от стыда?
В замешательстве я так и не смогла придумать, что делать.
По счастью, за моей спиной раздался звонкий голос Таранги. Она что-то спросила у Арнольда, тот указал на меня. Я снова не знала, что сказать. Но женщина поняла меня без слов. Видимо, сработала женская интуиция. Взяв меня за руку, отвела в кусты, после чего мы вместе вернулись к статуе.
