Я поднял взгляд, до сих пор пытаясь прийти в себя – от удара незнакомки вся левая сторона моего лица вдруг налилась свинцовой тяжестью – и невольно оцепенел. На меня смотрела Акане… Точнее, девушка, которая была очень похожа на мою Акане, пусть и оказалась немного ниже, чуть тоньше сложена и попросту моложе…
Вопреки таящемуся в груди страху, я вынужден был признать, что передо мной стояла та самая тень из парка…
– Прошу меня извинить, – я торопливо поклонился незнакомке, пытаясь изобразить на лице мину лёгкого смущения. – В случившемся была только моя вина…
– Ну, я тоже шла довольно быстро, – девушка подняла свой забавный розовый зонт, по моей вине оказавшийся на земле, и снова ввинтила мне в переносицу пытливый, молодой взгляд. – Но всё-таки… Вы преследовали кого-то? Возможно, стоит вызвать полицию?
– Нет, что вы, – я нелепо рассмеялся, пытаясь придумать как можно более правдоподобную отговорку. – Просто я перепутал вас с… Ну, в общем перепутал…
Я замялся, не в силах найти верное определение своей галлюцинации.
– Вы выглядите нездорово, – она участливо подошла ближе. – Что-то произошло? Вы уверены, что в полиции нет необходимости?
– Нет, – отрезал я. – Всё равно полиция не поможет…
– Значит, ваши проблемы иного характера? Может, стоит вызвать «скорую»?
Я промолчал, окинув взором свой дом, и тут же заметил, что из щели в плотно прикрытых занавесках в меньшем окне залы на меня смотрела ставшая уже знакомой тёмная гостья. Снова я не мог разглядеть её глаз, но одно осознание того, что эта девушка может прятаться где-то в моём доме, приводило в ужас.
– Я… Я перепутал вас с ней, – мой палец указал на небольшое решётчатое окно, но щель между занавесками уже затянулась, как будто бы её и не было.
– Наверное, вас мучают… Ну… Кошмары наяву? – незнакомка в свободном сером дождевике скептически посмотрела на мою дрожащую ладонь.
– Нет, но… Почему вы спрашиваете?
Она по-кошачьи лукаво улыбнулась, после чего с некоторой долей смущения произнесла:
– Так уж получилось, что я занимаюсь вопросами религии и мифологии… Ну, вы знаете, колдовство, магия, потусторонние силы, и если…
– Занимаетесь? – мрачно переспросил я, только сейчас ощутив, как отяжелела промокшая насквозь одежда.
Неудивительно, что девушка приняла меня за человека, имеющего проблемы… потустороннего характера. Я просто был не в себе…
– Это не то, о чём вы подумали! – она торопливо подошла на расстояние вытянутой руки и чуть прикрыла меня зонтом, после чего с видом лектора продолжила: – Большинство моих проектов для института посвящено различным оккультным областям… Я рассматриваю обряды удалённых поселений и изолированных областей, вычитываю о различных мистических историях – и пытаюсь сопоставить их с реальной жизнью…
Из всех людей в Токио мне повезло столкнуться именно со студенткой, увлечённой призраками и магией. Со студенткой, которая тоже интересовалась религиозными обрядами удалённых поселений… Совсем как я когда-то.
Только интерес у нас был, наверное, слишком разный…
– И мне кажется, что в нашей обыденной жизни мы уделяем слишком мало внимания обратной стороне реальности… Понимаете меня?
– Да, да, конечно, – я несколько раз кивнул, пытаясь уверить собеседницу в своей солидарности, хотя и слушал её только краем уха. – Как писатель, я могу понять что угодно, но…
– Писатель?!
– Но в то же время это не значит, что я должен верить во все эти сказки.
