Дальше следовало “дурака”, “простофилю”, “жадного до денег идиота”. Никто не согласился, даже когда я предложила заплатить в два раза больше, чем стоила эта поездка.
Отчаявшись, я подхватила сумку с вещами, которую была вынуждена носить сама, зашла в таверну неподалеку. Голод и холод вынудили меня остановить выбор на ней, а не поискать более приличное место. Заказала травяной чай и пирожки с яблоками – самое свежее, что предложила мне подавальщица.
Смеркалось. Если в ближайшее время я ни с кем не договорюсь, придется вернуться в “Дубовый лес” и снова снять комнату. Терять еще один день не хотелось. Чем дольше я находилась здесь, тем сильнее меня одолевали сомнения. Порой и вовсе казалось, что нужно отступить, оставить все, как есть, прислушаться к совету Бениты и попробовать начать жизнь с новой страницы. Я гнала от себя эти мысли. Уступить им, значит, предать память родителей, братьев, тети, признать поражение, опозорить семью.
– Эй, госпожа, – отвлек меня парень лет двадцати, – слышал, вам надо в Аллору. Могу отвезти, только сделаем небольшой крюк. Обещал одного господина подвезти до Торгового тракта. Если согласны, деньги вперед.
– Половину суммы сейчас, остаток на месте, – выпалила я, пока кучер не передумал. – Когда выезжаем?
– Хоть сейчас, – пожал он плечами. – Чем раньше отправимся, тем быстрее закончим.
Он подхватил мой багаж и пошел вперед. Я поспешила следом, стараясь не отставать. Кажется, боги услышали мои мольбы.
13. Глава 12 Отчаяние
Мы выехали сразу же. Миновали городские ворота и отправились в путь. Темнота, казалось, совсем не мешала кучеру. Он легко управлял лошадью, умело избегал выбоины и лужи.
Я боролась со сном. Мой попутчик, пожилой мужчина с седой бородой и корзиной в руках, постоянно говорил о жене, детях, внуках, но я не слушала его, лишь изредка кивала. Он не внушал опасения, но я решила не спать до тех пор, пока он не выйдет.
– Сейчас бы чаю, – мечтательно произнес мужчина. – Но в дорогу опасаюсь. Возраст, знаете ли. Ох, вам, молодой госпоже, этого не понять да и не надо.
Он приподнял кружевную салфетку, прикрывавшую корзину, потянул носом. До меня донесся запах свежей выпечки, напомнив о том, как давно я не ела. Сглотнув слюну, отвернулась. За окном мелькали лишь однообразные пейзажи: поля и деревья, редкие дома, – рассмотреть которые не представлялось возможным.
– Попробуйте, госпожа, не побрезгуйте. Моя Рамона сама пекла. Всегда в дорогу готовит, чтобы побаловать чем-то вкусненьким.
Я улыбнулась: редко можно услышать, чтобы муж с такой теплотой отзывался о жене. Взяла румяный пирожок, поблагодарила. Воздушное тесто, мясо с травами и специями – кажется ничего вкуснее в жизни не пробовала. Магия да и только. Не удержалась и попросила еще один.
– Кушайте на здоровье, госпожа, кушайте!
– Я заплачу.
– Не обижайте старика. Не последний кусок отдал вам.
Я ссыпала деньги обратно в мешочек, закрепленный на поясе. Закуталась в плащ, задумалась, но не могла ухватить ни одну мысль.
***
– Тише ты! Топаешь, как табун лошадей!
– Я тих, как рысь на охоте. Сам говорил, что ее теперь ничем не разбудишь.
– Так-то оно так, но осторожность не помешает, особенно в нашем деле.
Голоса принадлежали моим новым знакомым, но смысл сказанного ускользал. Меня сильнее волновало слишком жесткое сиденье, на котором я все-таки задремала, и холод, пробиравший до костей. Ноги и руки не слушались, тело затекло. Оставалось надеяться, что это путешествие последнее в таких условиях.
