Читать онлайн Дмитрий Гельфер - Серые будни богов

Солнце еще толком не взошло, давая о себе знать лишь робкой полоской света на горизонте, но каменистые вершины пологих гор уже выскользнули из-под власти ночи. Узкие, густо поросшие лесом долины между ними все еще пребывали во тьме. Тишина вокруг стояла обволакивающая и в чем-то даже неестественная. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Даже ветер, этот вездесущий проказник, куда-то запропастился.

Ощущению монументальности застывшей природы мешала только странная парочка на одной из вершин. Тот, что пониже, с видом мечтателя, блаженно закрыл глаза и подставил лицо восходящему солнцу. Другой, с выправкой военного и суровым выражением лица, сцепил руки в замок за спиной и буравил компаньона взглядом.

– Зачем ты меня сюда позвал?

– Похвастаться, – мечтатель отвлекся от созерцания восхода. – Ничего необычного не замечаешь?

– А должен?

– Ну, если присмотришься…

Суровый недоуменно вскинул бровь, но все же прошелся цепким взглядом по окружающим пейзажам.

– Не знаю, такое ощущение, что этот мир недоделан. Не вижу динамических объектов. Подозреваю, что и «разумных» здесь нет. – Он сделал паузу, ожидая подтверждения своих догадок, но мечтатель молчал. – Ты хотел сообщить, что модуль генерации миров сбоит? Мог бы просто сказать, а то устроил, понимаешь, шоу…

– Не угадал. Дело не в модуле. Этот мир я создал сам. С нуля. Ну, а перед заселением решил тебе показать. Вдруг что не так.

Брови на лице военного сошлись к переносице, и он недоверчиво сощурил глаз. Повторно прошелся взглядом по окрестностям.

– Не понимаю. Зачем? – наконец спросил он. – Автоматическая генерация быстрее и надежней.

– Можно, конечно, и автоматом, – пожал плечами мечтатель. – Но я хотел опробовать кое-что из новых разработок. Расширенный пакет административных модулей.

– И сильно расширенный?

– Не без этого, – улыбнулся мужчина с плохо скрываемой гордостью. – У шефа возникла идея создать мир, где некоторые «разумные» будут обладать нашими возможностями. Для них это будет вроде магии.

– П-ф-ф… – скептически фыркнул суровый. – Это точно идея шефа? М-м-м?

– Признаю, признаю, – мечтатель поднял руки в шутливом жесте, будто сдается. – Идея моя, но шеф одобрил и даже пару нюансов от себя добавил.

– Ладно, налюбовались… – суровый устало покачал головой. – Уходим?

– Погоди. – Оглядевшись вокруг, мечтатель уверенной походкой направился к самому большому обломку скалы на вершине. – Руки так и чешутся сделать еще кое-что.

Он закатал рукав и неожиданно легко впечатал раскрытую ладонь в каменную глыбу. Рука погрузилась в твердый камень, будто в мягкую глину. Убрав руку, мужчина осмотрел получившийся след и удовлетворенно хмыкнул.

– Что это? – суровый провел пальцем по краю отметины, выплавленной в монолите.

– Автограф. По-моему, имею право.

– Я иногда поражаюсь, насколько ты бываешь несерьезен, – напарник осуждающе покачал головой.

– Хм… А знаешь, ты прав, – в голову мечтателю явно пришла новая мысль. – Это и вправду несерьезно. Если уж ставить…

На этот раз он закатал оба рукава и повернулся в ту сторону, где горы становились выше и почти не виднелось зеленых долин. Руки напряглись и стали будто тянуть вверх скрюченными пальцами неподъемную тяжесть. Горы вдалеке дрогнули и, со все нарастающим грохотом, вздымались выше и выше. Суровый скривился и зажал уши руками. Земля дрожала, и обломки скал срывались вниз даже на таком отдалении от эпицентра событий. Буквально через минуту на месте обычной горной гряды высился неприступный монолит, сплошной стеной уходящий в небо. На лбу у мечтателя выступили капельки пота.

– Та-а-ак, основа готова, – придирчиво осмотрев результат, выдал он. – Теперь сам автограф…

Он поднял руку и будто толкнул воздух в сторону серой и угрюмой громадины. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом скалы снова дрогнули, и на их отвесных склонах проступил отпечаток ладони. След поистине исполинский.

– Позер! – резюмировал суровый. – Сам сделал, сам испортил… Там же никто жить не сможет.

– Не страшно, – мечтатель легкомысленно махнул рукой. – Здесь будут жить легенды… Мифы и сказки. А разумным и так места хватит. Уходим.

Исчезновения странной парочки некому было заметить. Некому было удивиться. Новый мир уже начал свое существование, хотя и был еще девственно пуст.

Волны мерно покачивали судно, а портовые огни Пируссы то исчезали, прячась за кормой, то снова маячили вдали. Крэйвен лежал на куче смотанных бухтами канатов и лениво ковырял безвкусную баланду из оловянной миски. Капитан Крюзон – форменный скряга. Нет чтобы оплатить место у причала. Команда с удовольствием бы засела в портовых кабаках и пара кружек крепкого точно была бы «за здоровье капитана». Стоять же на рейде – скука смертная. По соседству бросили якорь такие же скряги, но то все корабли поменьше. У таких и правда деньги – большая редкость. Причина прижимистости Крюзона тоже в них родимых. Вернее, в их отсутствии. Хотя раньше таких проблем не было. Виноват же во всем этот противный старикашка – корабельный маг-погодник. Любой из команды давно бы свернул ему шею за мерзкий характер, но дед оказался хитрее – слег сам. То ли от старости, то ли от собственной вредности. И вот уже пять седмиц, как их скорлупка носится по волнам без всякой магической помощи, а этот хрыч валяется в своей каюте и изображает больного.

– Удавил бы… – проворчал Крэйвен, представив в очередной раз сморщенное лицо старика.

А без мага что? Ничего хорошего. Пару крупных заказов увели другие капитаны прямо из-под носа. Один раз чуть не потеряли товар во время шторма. А ведь могли и жизни с кораблем в придачу. Нет, так дела не делаются… Если этот старый пень не вылезет из койки до сезона караванов – сушите весла, ищите новое корыто.

Дробный стук чьих-то шагов заставил Крэйвена отвлечься от мрачных мыслей. Он отложил в сторону миску и поднялся со своего лежбища. Хм, похоже, кто-то из начальства… Звук от жестких подошв, какие пристало на суше носить, а не по вантам лазать. Простые моряки по теплу так и вовсе босыми ходят.

– Прочь с дороги! – младший помощник капитана Рилхан пронесся мимо, выпучив глаза. – Ну что вы телитесь? Бегом, бегом!

За ним с угрюмым видом тащились два матроса. Поджарые, с задубевшей от соленой воды кожей. Уроженцы Призрачных островов – иннолы. В просторных рубахах, из-под которых виднелись замысловатые татуировки, и штанах из старой парусины чуть ниже колена. Длинные волосы собраны в хвост, а с висков в тот же хвост уходят тонкие косички. Как и у всякого добропорядочного иннола. Крэйвен и сам выглядел похоже. Иннол, восьмой сын кунга Гирена, один из многих рядовых матросов на этой посудине.

– Что за?.. – он недоуменно проводил начальство взглядом, не особо рассчитывая на ответ. – Суета на ночь глядя…

Помощник Крюзона не ответил и, резво перемахнув через борт, скрылся из виду. Как раз с той стороны, где держали пришвартованную лодку для поездок в город.

– Магу похужело, – буркнул один из матросов, проходя мимо. – Мы за лекарем в город. Если найдем…

– И на кой только деньги тратить? – вставил второй. – Хрыч и так старый. Все равно помрет.

– Не каркай…

Все трое погрузились в лодку, и через мгновение до Крэйвена уже доносились едва уловимые звуки ударов весел о воду. Отлично… И так все было плохо, а стало еще хуже.

Он спустился в общую каюту. Не каюта – так, тесные ряды нар за хлипкой загородкой в грузовом трюме. Выпить бы… О, да! Рыбаку и улов прямо в сети плывет. Не скрываясь от начальства, человек пятнадцать распивали что-то явно покрепче травяных настоев. Остальные матросы в большинстве своем валялись без дела по койкам.

– Угостите?

В руке моментально оказалась кружка, и дешевое пойло единым глотком отправилось в желудок. Эх-х-х, Тыхран фарага! Горло-то как дерет… От неожиданности Крэйвен закашлялся, чем вызвал дружный хохот выпивающей братии.

– Теряешь форму, Крэй!

Он только отмахнулся. А капитан – хорош… Это же как надо потерять контроль над командой, что матросы, не таясь, надираются прямо в трюме.

Крэйвен забрался на свою полку и залег, уставившись в потолок. Вернее, в закопченные доски спального места, что располагалось выше. Если так пойдет и дальше, то их не спасет даже сезон караванов. Он прикинул в уме размер своих сбережений. Не густо… Копить-то все равно не на что, вот и спускал заработки в кабаках да на девок. Отличный образ жизни, если кошелек не пустует.

Пьяные байки шумной компании как-то незаметно для Крэйвена стихли, и вместо них повисла гнетущая тишина, прерываемая рублеными фразами на два голоса. Он прислушался, пытаясь вникнуть в суть разговора…

– Я тебе говорю, подох старикашка!

– Ты сам видел?

Крэйвен высунул голову в проход и навострил уши, сразу догадавшись, что речь о болезном маге.

– Да кто меня туда пустит? – распалялся первый. – Конечно, не видел.

– А с чего тогда треплешься? – допытывался второй – здоровенный жлоб по имени Турим. Недалекий и агрессивный, но, как это частенько бывает, – из тех, кто пользуется определенным авторитетом в среде простых матросов.

– Уж догадался… Они сначала суетить стали. Даже лодку в город за лекарем отправили, – излагал свои доводы первый. – Да и потом бегали туда-сюда. А тут вдруг раз и затихли. Думаешь, это что? Выздоровел он?

Поднялся гул, и к разговору стало подключаться все больше и больше людей.

– Так, народ, тихо! Айда к капитану, – Турим махнул рукой и направился к лестнице на палубу. – Зададим ему пару вопросов.

Мужики быстро повалили на выход. В руках мелькали ножи и увесистые палки. Надо же, какой интересный поворот событий. Крэйвен спрыгнул со своей койки и пошел вслед за остальными. Он не торопился занять место в первых рядах, но пропустить такое просто не имел права.

– Что вы здесь делаете? – капитан удивленно оглядывал хмурую толпу.

– Это правда, что маг подох? – Турим сверлил глазами пожилого капитана.

– С чего вы взяли? – делано удивился Крюзон.

Э нет, брат. Темнишь. Крэйвен уловил нотки страха в его голосе, да и взгляд какой-то затравленный. Поди и без того нервный денек выдался?

– Правда или нет?! – настаивал Турим. Толпа мужиков за его спиной загудела в поддержку негласного лидера. – Ты кормишь нас сказками о выгодных контрактах уже который день. Если маг сдох, то кто нам доверит товар?

– Я контролирую ситуацию, – за спиной у капитана встали верные помощники и в его голосе стали прорезаться властные нотки.

Ага, целых четыре человека против двух дюжин недовольных мужиков. Ну, ну…

– До начала сезона я найду нового мага.

– Значит, все-таки сдох! – резюмировал Турим, уже откровенно поигрывая ножом. – Знаешь, Крюзон, люди недовольны тем, как у нас идут дела.

– Ты забываешься, Турим! – Капитан сделал осторожный шаг назад и дрожащей рукой потянул саблю из ножен.

– Эй, народ, я предлагаю бросить это тухлое дело, – Турим обернулся к своим сторонникам. – Гораздо веселее грабить толстосумов, чем за жалкий четвертак возить их добро. Что скажете?

Примерно половина матросов одобрительно загудела. Пиратствовать? Крэйвен ушам своим не поверил. На этом корыте и без поддержки мага?

– Да вы с ума сошли! – озвучил мысли Крэйвена капитан.

Дальнейшая словесная перепалка быстро переросла в потасовку, и Крэйвен краем глаза заметил, как окровавленное тело Крюзона выкидывают за борт. Я-то за что дерусь? Больше всех надо? Противники пиратского будущего быстро исчезали. Кто-то отправился вслед за капитаном на встречу с Духами глубин, кто-то решил, что жизнь дороже и примкнул к большинству. Крэйвен окинул взглядом палубу, заполненную обезумевшими от вида крови людьми.