Листья под ногами, ещё недавно шуршавшие приветливо, теперь издавали зловещие звуки, напоминающие тихий смех. Каждая трещинка в коре деревьев могла скрывать потайной вход в логово неведомых тварей, а каждый куст таил в себе опасность, готовую броситься навстречу неосторожному путнику.
Вдалеке, где лес казался особенно густым и непроходимым, мерцали странные огоньки – то ли заблудившиеся души, то ли ловушки древних духов. Небо над кронами то и дело затягивали тяжёлые тучи, превращая дневной свет в зловещие сумерки, в которых реальность и фантазия сливались воедино, создавая мир, где опасность таилась за каждым деревом, в каждой тени, в каждом шорохе.
С наступлением утра их ждала долгая и опасная дорога к истине, которая могла навсегда изменить их судьбы и судьбы всех обитателей Нашего Леса. Кай, Алаия и Тарен понимали, что их приключение не будет легким. Они должны были не только столкнуться с физическими опасностями, но и преодолеть свои внутренние страхи. Каждый из них нес в себе бремя своих сомнений и неуверенности, но вместе они были сильнее.
Глава 4: Тень над Сумеречным лесом
Первые лучи рассвета едва коснулись верхушек древних деревьев Сумеречного Леса, когда Кай почувствовал неладное. Пронзительный вой, похожий на стон тысячи душ, прорезал утреннюю тишину, заставляя его сердце учащённо биться. Алаия, словно уловив его беспокойство, мгновенно расправила свои сияющие крылья, окутывая друзей мягким голубым светом.
“Чувствую тёмную силу… Она здесь!” – произнесла она, создавая вокруг них защитный барьер из мерцающих голубых нитей, которые переплетались в воздухе, образуя сложную магическую вязь.
Тарен, чьи мышцы уже налились силой, первым заметил движение теней. Они извивались, словно живые существа, образуя зловещий узор на земле, похожий на паутину из чёрного дыма, который клубился и пульсировал в такт их движениям.
“Смотрите!” – прорычал Тарен, указывая на тени. – “Они двигаются! Как живые!”
Кай, напряжённо вглядываясь в темноту, прошептал:
“Не двигайтесь. Они реагируют на каждое движение”.
Внезапно из кустов выскочило первое порождение тьмы – существо, похожее на паука с человеческими чертами. Его глаза светились алым огнём, а когти оставляли глубокие царапины на земле, словно раскалённый металл, прожигающий камень.
“Это ловушка!” – воскликнула Алаия, создавая вокруг них светящийся барьер крыльями, от которого разлетались искры, похожие на падающие звёзды.
“Они используют магию против нас!” – прорычал Тарен, начиная трансформироваться. Его тело покрылось густой серой шерстью, мышцы вздулись, а клыки удлинились, становясь острыми как клинки, способные рассечь даже самый прочный металл.
“Я найду их слабое место!” – взревел он, бросаясь в атаку.
Кай, активируя свой огненный меч, бросил пылающий шар в ближайший куст. Из него выпрыгнуло ещё одно существо, шипя и щелкая клешнями, разбрызгивая ядовитую слюну, которая оставляла на земле чёрные отметины, источающие пар.
“Это порождения тьмы!” – крикнула Алаия, атакуя существо магическим лучом из крыльев, который оставлял за собой след из сверкающих звёзд, рассыпающихся в воздухе. – “Они питаются страхом!”
Тарен, в своей устрашающей волчьей форме, крушил врагов мощными ударами массивных лап. Его когти, острые как кинжалы, рассекали тёмную субстанцию противников, оставляя после себя лишь клубящуюся пыль, которая медленно оседала на землю.
