Той ночью я долго не могла уснуть. Лежала, смотрела в потолок, сжимая в ладони золотой цветок. Печаль стала еще сильнее. Моя сестра – подручная огненной ведьмы…
И все же, все же… Крохотный отблеск надежды поселился в моей душе. Может, и правда мы когда-нибудь встретимся?
***
Весна пролетела быстро. Еще вчера лежал снег, а сегодня уже все зеленело и цвело. Тепло пришло в этом году рано, яркое солнце за день прогревало дом, но по вечерам я неизменно устраивалась у камина и долго смотрела на языки пламени.
Когда-то хозяйка лесного огня, забравшая мою сестру, вышла оттуда. Я не видела в этом ничего странного – ведь в камине горели поленья, бывшие прежде деревьями в лесу. Но если таким образом могла появиться сама ведьма, вдруг это под силу и ее помощнице? Неужели моей сестре не хочется увидеть родных? Если, конечно, она вообще знает о нас.
Касаясь медальона на груди, я думала о ней. Как ей живется в лесу? Как ее зовут? Какая она? Похожи ли мы друг на друга? Наверняка похожи, ведь мы близнецы. Бабушка с дедушкой звали меня Огонек – за темно-рыжие волосы и слишком бойкий, как они считали, характер. Мне казалось, что родителям это прозвище не нравится, и теперь я понимала почему. Все, что было связано с огнем, напоминало об их потере – сколько бы лет ни прошло.
Мои отношения с родителями стали гораздо теплее: между нами больше не стояла тайна, которую они прятали от меня. Однако моя грусть не стала меньше, потому что теперь мне еще сильнее не хватало самого близкого человека – моей половинки. Положив руку на медальон, я пыталась мысленно говорить с сестрой и надеялась, что она это чувствует. А может, даже и слышит, но не в состоянии ответить?
Я стала очень рассеянной – словно грезила наяву. Иногда могла задуматься так сильно, что потом не понимала, как очутилась в каком-то месте. Однажды наступила на подол платья и упала с крыльца, ободрав колени. А как-то вечером настолько ушла в свои мысли, сидя перед камином, что не заметила, как наступила ночь. Если бы не служанка Акса, увидевшая свет, так, наверно, и просидела бы до утра.
Однажды мама отправила меня навестить заболевшую сестру отца, жившую за городом. Я отнесла тетушке гостинцы, приготовила обед и пошла обратно. Солнце припекало, и я решила пройти часть пути через лес – в тени. Это дорога была короче, но ездили и ходили по ней редко, потому что разлившаяся река подтапливала берега и размывала ее. Мне повезло: земля уже подсохла, можно было идти, не опасаясь увязнуть в грязи.
Неожиданно краем глаза я уловила за деревьями какое-то движение и остановилась. Рыжее пятно сначала замерло, не позволяя разглядеть себя, а потом из-за куста показалась острая морда лисицы. Она настороженно наблюдала за мной, а я смотрела на нее.
- Лисичка, лисичка, - позвала я, жалея, что нет ничего, чем можно было бы ее угостить. Она, конечно, не подошла бы, но я могла бы оставить еду на дороге.
Однако лиса осторожно выбралась из-за куста и снова замерла, глядя на меня. Это был крупный красивый зверь, гораздо больше тех, которых я иногда видела в лесу. Еще более удивительным показалось то, что рыжую красотку покрывал роскошный зимний мех. Обычно весной лисы линяли и летом выглядели довольно невзрачно.
- Какая ты красивая! – сказала я. – Ну иди сюда. Не хочешь?
Лисица прижалась брюхом к земле, а потом вдруг бросилась обратно за кусты, но не убежала, а осталась там.
