Бах! Ткнулся грудью в землю. Непростое это дело оказалось – взлететь. Не слушается незнакомое тело, непонятно, как поймать ветер. Вприпрыжку добрался до ближайшей кочки, повернулся к ветру спиной, вздохнул поглубже, и вдруг… его подхватил ветер.
Выше, выше. Между перышками ощущается поток ветра, как ручеек прохладный между пальцев. Каждый взмах крыльев как рывок вперед. Ближе облака, ярче небо. Синь небесная до самых звезд прозрачна. Чем ближе звезды, тем холоднее воздушные струи. Сердце в груди под перьями колотится непривычно быстро, но не тревожно, а спокойно, как будто так и надо. Только во сне настигало капраза похожее чувство. Необычайный восторг и ликование переполняли человечью душу в невесомом птичьем теле. Хотелось закричать на весь мир: «Смотрите, я лечу! Лечу я! Эй, вы видите?» А вышло: «Кар-р! Кар, кар, кар!» – противным вороньим криком. Да и ладно.
Чуть пониже спустился Синичкин. Стали хорошо видны горы, реки и весь остальной ландшафт. Тундра, камни, от гор до моря. Стал перелетать ворон Синичкин от селения к селению, глядеть, чем люди занимаются. Знакомиться, так сказать, с личным составом. Только они на него никакого внимания не обратили. Не привык капитан первого ранга к такому отношению. Он им: «Здравствуйте, товарищи». Правда, звучало это по-вороньи. А они и не обернутся. Неприятно.
Тогда он – хлоп о землю, зажмурился и стал опять человеком. Тут-то местные жители на него и взглянули. Все разом. А он как проводил тренировки по превращению в птицу в одном исподнем, так и остался. Стоит перед ними в трусах с возмущенным видом. Мало сказать – удивились местные жители. Охренели. Где такое видано, чтоб посреди тундры вместо ворона – усатый мужик в трусах появился. Не спортсмен. Так осень опять же. Холодно.
От неловкости ситуации капитан первого ранга немедленно скомандовал: «Равняйсь! Смирно!» В этот момент даже те, кто никогда не делал «смирно», мигом сообразили, что надо вытянуться и замереть.
– Кру-гом! – снова гаркнул Синичкин. Не выполнить такой командирский приказ было совершенно невозможно. Все, кто участвовал в этой сцене, в секунду развернулись спиной к Синичкину. Тот, оценив конфуз ситуации, снова перекинулся в ворона и за пару взмахов крыльев рванул повыше и подальше от этого места.
Слухи о превращении ворона в мужика в трусах и обратно быстро расползлись по всем ближним и дальним селениям, а то и еще подальше. Потом приезжали разные эксперты, чего-то изучали. Замеряли радиационный фон и уровень спирта в крови очевидцев. Известный телеканал посвятил серию передач загадочному явлению, которое видели жители одного из северных сел.
Синичкин наблюдал за этой суетой. Он знал правду. Мог и рассказать. Да кто поверит?
В юрте Кутха хранилось много интересных вещиц. Некоторые были знакомы Синичкину Юрию Петровичу, временному заместителю северного божества, некоторые он видел впервые и об их назначении не догадывался. Чтобы разобраться не спеша, складывал такие штуки в отдельную кучку.
Как-то с утра в руки ему попал объемный рулон из тонко выделанной оленьей шкуры.
– О, это что-то знакомое, – обрадовался вояка и поспешил развернуть найденный артефакт. – Карта! Родимая! Теперь, наконец, есть с чем работать!
Уж с картами штабной офицер умел разбираться по-свойски. Уголки опытной рукой были закреплены устойчивыми предметами. Одним из них оказалась деревянная фигурка самого Кутха.
