Но алхимия была не только о материальных благах. Для многих она была духовным путём. Алхимики верили, что их работа – это не просто эксперименты с веществами, но и процесс самосовершенствования. Они видели в своих опытах отражение божественного порядка и стремились понять его.
После того как Хенрик обнаружил рукописи покойного тестя, его жизнь начала медленно, но неуклонно меняться. Подвал аптеки, который раньше использовался лишь для хранения запасов трав и склянок, постепенно превращался в нечто большее. Хенрик начал оборудовать там лабораторию – место, где он мог бы погрузиться в изучение алхимии, не отвлекаясь на повседневные заботы.
Сначала он принёс туда старый стол, который стоял в углу лавки. Потом добавил полки, на которых расставил книги и рукописи. Он приобрёл несколько новых инструментов: стеклянные реторты, металлические тигли, весы с точными гирьками. Каждый предмет был тщательно выбран, каждая деталь продумана. Лаборатория становилась его убежищем, местом, где он мог быть самим собой.
Но Хенрик не забывал и о своих обязанностях аптекаря. Лавка продолжала работать, и горожане по-прежнему приходили к нему за помощью. Он готовил лекарства, советовал, как лечить болезни, и даже иногда принимал пациентов в задней комнате. Однако теперь его мысли всё чаще возвращались к подвалу, к тем тайнам, которые он там изучал.
По вечерам, когда лавка закрывалась, Хенрик спускался в подвал. Он зажигал свечи, которые отбрасывали причудливые тени на стены, и начинал свои эксперименты. Он пытался воспроизвести рецепты из рукописей, смешивая вещества, нагревая их, наблюдая за реакциями. Иногда у него ничего не получалось, но иногда он видел нечто удивительное: изменение цвета, появление странных запахов, даже небольшие вспышки света. Каждый такой момент вдохновлял его на новые поиски.
С каждым днём Хенрик всё больше погружался в мир алхимии. Он знал, что это может изменить его жизнь, но не мог остановиться. Лаборатория в подвале стала его страстью, его мечтой. И хотя он не забывал о своих обязанностях аптекаря, его сердце теперь принадлежало алхимии.
5
Слухи в Ревеле распространялись быстро, как ветер, дующий с Балтики. Сначала это были лишь пересуды на рынке, где торговцы переговаривались о странных запахах, доносящихся из подвала аптеки Хенрика. Потом слухи достигли домов богатых купцов, где жены и дочери шептались о том, что аптекарь, помимо лекарств, занимается чем-то таинственным. Наконец, слухи дошли до ушей городских властей.
Но охота на ведьм ещё не набрала оборотов, до этого оставалось почти два века. Алхимия, хотя и вызывала подозрения у некоторых, всё же воспринималась как занятие для учёных мужей, а не колдунов. И Хенрик, с его репутацией умелого аптекаря и спокойным, рассудительным характером, вызывал скорее уважение, чем страх.
Слухи о его занятиях алхимией даже помогли ему поднять свой бизнес на новый уровень. К нему начали обращаться не только простые горожане, но и представители городской элиты. Магистрат, купцы, даже местные рыцари с Вышгорода – все они хотели получить снадобья, которые могли бы укрепить их здоровье, потенцию, улучшить настроение или даже вылечить любовную болячку. Хенрик, зная меру, никогда не обещал чудес, но его репутация делала своё дело.
Первый раз, когда к Хенрику пришёл молодой монах с просьбой помочь настоятелю, он был удивлён. Доминиканцы, с их строгими правилами и подозрительным отношением ко всему, что выходило за рамки церковных догм, редко обращались к мирским аптекарям, у них хватало своих специалистов. Но боль в спине настоятеля была настолько сильной, что они решили сделать исключение.
