Североград - страница 13

– Не прикасайся, – прошептала Варя, но Артём уже тянулся. Он чувствовал, как пальцы сами двигаются. Рука дрожала, но в глубине – что-то отзывалось. Что-то звало.

И когда он коснулся переплёта, всё исчезло.

Он стоял в снежной пустыне. Тот же сон, но теперь – живой. Вокруг – ничего. Только ветер, что пронизывал до костей, и красное небо. А где-то вдалеке – силуэт. Высокий. Невозможный. Как будто человек, вытянутый вверх, с руками до колен, с капюшоном из теней.

– Ты открылся, – прогремел голос, будто звучащий внутри самой земли.

– Ты готов. Или… хочешь быть готовым. Это не одно и то же.

Артём хотел заговорить, но голос продолжал:

– В тебе кровь тех, кто когда-то запечатал меня. А теперь… ты сам разрушаешь печати.

И в тот же миг – боль. Краткая, но острая, как вспышка. В груди – огонь. В глазах – тьма.

Он очнулся на полу. Варя склонилась над ним, глаза расширены.

– Артём! Ты исчез. Ты просто… исчез. На секунду, может, две. Но воздух здесь стал другим. Ты слышал это?

Он медленно сел, сердце колотилось.

– Я слышал его.

Она не стала спрашивать, кого. Она уже поняла.

А книга? Книга теперь лежала перед ним. Открытая. Первая страница – пуста. Но по мере того как он смотрел, буквы начали проступать сами, как чернила на рассвете.

Он не знал, что именно это значит. Но он понял одно: теперь назад дороги нет.

Глава 11 Имя в пламени

Книга лежала на столе, словно существо, затаившее дыхание. В пульсирующем свете свечи её обложка отливала тёмным янтарём, и Артёму всё чудилось: по гладкой поверхности время от времени пробегает рябь, как будто под кожей что-то медленно шевелится.

Варя сидела рядом, наклонившись вперёд, глаза сияли от возбуждения и тревоги. Она аккуратно зажгла свечу с зелёным пламенем, и его неестественное сияние отразилось в её зрачках, превращая их в изумрудные камни.

– Она может проявить скрытые надписи, – прошептала Варя, едва слышно. – Но пламя должно быть стабильным. Если загорится слишком ярко, это значит, что рядом активная магия. Тогда… лучше не дышать.

Артём сглотнул и кивнул. Он ощущал, как напряжение медленно расползается по телу, как мурашки. Его ладони вспотели, и пальцы дрожали, когда он потянулся к первой странице.

Сначала ничего не происходило.

А потом – медленно, словно проступая сквозь толщу времени, – появились слова. Буквы всплывали из пустоты, как следы на поверхности воды, образуя строки, от которых веяло холодом и силой.

«Пусть тот, чья кровь дремлет, откроет имя, погребённое в прошлом. Оно – ключ и проклятие. Оно – начало и плата.»

Слова исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя чуть заметное мерцание. Варя затаила дыхание. Артём чувствовал, как его сердце колотится в груди, будто старается пробиться наружу.

Вслед за первой фразой проявилась новая, написанная крупными, резкими чернилами, будто выцарапанными когтем:

Сын линии Ульвина. Наследник знака. Носитель Печати: Артём… Ветроград.

Мир вокруг будто сжался. Варя вскрикнула – тихо, но резко. Артём замер. Слова жгли глаза, словно были написаны огнём. Он не мог отвести взгляд.

– Что это значит? – прошептал он, не узнавая собственного голоса. – Это… не моё имя.

– Это древняя фамилия, – сказала Варя, откидываясь назад. – Я слышала о ней только однажды. «Ветрограды» были кланом, связанным с северными ветрами, с заклинаниями шёпота, с магией воздуха… и не только. Они исчезли больше века назад. Или их… заставили исчезнуть.