Моя свеча давно погасла от бега по коридорам. Я, колеблясь, всё же сделала пару шагов в направлении звуков. Голос стал более узнаваемый – это был господин Чарльз, второй я не узнавала. Он явно не принадлежал тётушке Аманде, и это вызвало во мне бурю негодования.
Чем он может заниматься глубокой ночь с какой-то женщиной? Неужели изменяет? Не верю. Хотя… В голове мелькнула его фривольность, которую я нарекла случайностью. Мне нужно увидеть, чтобы убедиться. Уже возле двери я поймала себя на мысли: стоит ли вообще это делать? Хочу ли я увидеть нечто подобное?
Но было поздно. Рука будто перестала быть мне подвластна и самостоятельно приоткрыла дверь как-раз во время очередного раската грома. Как гроза скрывала следы моего, так называемого, преступления, так и обнажала грехи других, освещая молниями почти обнажённые тела на постели. Меня не интересовал он. Было ясно, что ошибки нет, но вот девушка… Взгляд скользил по чёрно-белой форме. Верх был открыт, оголяя грудь юной особы. К бедру протягивалась его рука, поднимая подол юбки и оголяя кожу. Девушка оседлала его, их стоны перемешивались со странными, блудливыми словами. От этого вида мне стало противно. Мерзкий ком подступил к горлу. Изменяет моей прекрасной и утончённой тёте? Такой мудрой и рассудительной, такой, несмотря ни на что, жизнелюбивой. Ещё и делает это с девушкой, которая годится ему в дочери… Отвратительно.
В горле запершило так, что я не удержалась от кашля, еле успев прикрыть рот рукой. Впрочем, это не сильно помогло, звук всё же получился достаточно громким, чтобы Чарльз повернулся в мою сторону. Как раз в тот самый момент, когда молнии залили комнату своим ослепляющим светом.
Подсознательно я понимала, что за пару секунд он не мог увидеть и узнать меня в крошечном дверном проёме. Но страх взял верх над разумом, и я как ошпаренная бросилась бежать по коридору.
Внезапно кто-то схватил меня за руку, увлекая за одну из дверей. Сердце бешено стучало от испуга. И всё равно это было меньшей из двух зол, если сопоставить с тем, что меня едва не застукали за подглядыванием. Рука человека аккуратно коснулась щеки и, проведя по губам, застыла. Возможно, человек думал, что я испугаюсь и закричу, поэтому поднял ладонь именно для того, чтобы в любой момент закрыть мне рот. Но я молчала, и мужчина решил обернуть решительный жест в неожиданную ласку.
Я догадывалась, кто это может быть и, скорее всего, именно поэтому восприняла это не как домогательство, а как нечто чуткое. Я буквально чувствовала, что это «он». Не оборачиваясь, но ощущая его тело позади себя, я тихо шепнула:
– Опять ты… Сколько ещё будешь появляться у меня на пути?
– Часто, ведь мы живём под одной крышей, – казалось, его шептание было ещё тише моего. Может быть, это вовсе и не шёпот? Может, моя фантазия сама трансформировала раскаты грома в нечто подобное?
Лёгкие касания пальцев, изучающие очертания моего лица, делали дыхание всё тяжелее. Казалось, стук капель отдалялся, а его горячее тело за моей спиной наоборот становилось ближе. Тепло, передающееся сквозь одежду, будто расплавленное железо, обжигало ткань, плоть, даже душу. Его ладонь, приподняв пряди моих растрёпанных волос, замерла на лбу. Дыхание возле уха заставило вздрогнуть и вжаться спиной в его грудь сильнее.
– Ты вся горишь…
Конечно, горю, как можно сейчас оставаться невозмутимой? Его рука медленно отпустила моё запястье и мягко опустилась под мою грудь, приобнимая и удерживая от побега. Я чуть повернула голову, чтобы ответить, выразить жалкую попытку возразить. Я действительно этого желала, или же голова была ведома его второй рукой? Я так и не поняла. В считанные секунды пальцы на лбу сменились губами, у меня перехватило дыхание.
